Donato Giannotti

La obra de Donato Giannotti es indisociable de la fundación de la Congregación de las Hermanas Siervas de la Inmaculada (Congregazione delle Suore Ancelle dell'Immacolata). Sensible a la angustia de los niños pobres y huérfanos, Donato Giannotti se asoció primero con su gran amigo, san Ludovico da Casoria. Juntos, abrieron el 1 de enero de 1869 un orfanato para niños en Santa Maria Capua Vetere, cuya gestión fue confiada a los Hermanos Grises de la Caridad (Frati Bigi), fundados por Ludovico da Casoria. En 1872, Donato Giannotti alquiló una casa en Santa Maria Capua Vetere para acoger a niñas pobres y huérfanas. Este fue el punto de partida del «Pío Retiro de las Siervas de María Inmaculada» (Pio Ritiro delle Ancelle di Maria Immacolata). Bajo su dirección espiritual, varias jóvenes acogidas, al llegar a la mayoría de edad, eligieron consagrarse a Dios y vivir en comunidad para ocuparse de las huérfanas. En 1879, san Ludovico da Casoria afilió esta comunidad naciente a la Tercera Orden Franciscana. La vida de las Siervas se organizó entonces en torno a tres pilares: la pobreza evangélica, la consagración total a la Virgen María y el servicio desinteresado a las huérfanas. En 1899, Virginia Arena, una joven noble de Caserta, se unió a la comunidad. Se convirtió en una ayuda preciosa para el fundador y fue la primera superiora general de la congregación bajo el nombre de Sor María Salvatore. Hoy es reconocida como cofundadora del instituto. La congregación se desarrolló progresivamente. En 1928, las hermanas abrieron una casa en Vitulazio, y luego un hogar para ancianos en Pietramelara en 1930. Las constituciones de la congregación recibieron la aprobación diocesana definitiva del arzobispo de Capua, Mons. Salvatore Baccarini, en 1938, seguida de la aprobación pontificia en 1947 bajo el pontificado de Pío XII. A partir de finales del siglo XX, la congregación se abrió a las misiones internacionales, estableciéndose en Filipinas en 1987 y en Brasil en 1995.

Donato Giannotti gozó de una inmensa reputación de santidad durante su vida, siendo calificado como «obrero de Dios» y «padre de los pobres». Su vida espiritual estaba marcada por una oración continua, un desapego absoluto de los bienes materiales y, según varios testimonios, por fenómenos místicos como éxtasis y levitaciones. Tras su muerte, la devoción popular no dejó de crecer. En junio de 1996, Mons. Luigi Diligenza, entonces arzobispo de Capua, abrió oficialmente la causa de beatificación y canonización del siervo de Dios. La investigación diocesana permitió recoger los testimonios y los escritos del sacerdote, que fueron posteriormente transmitidos a Roma para ser examinados por la Congregación para las Causas de los Santos.

El 19 de diciembre de 2011, el Papa Benedicto XVI autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas de Donato Giannotti, confiriéndole así el título de Venerable. El decreto de venerabilidad fue leído solemnemente el 26 de febrero de 2012 (aniversario de su muerte) en la catedral de Santa Maria Capua Vetere por el cardenal Angelo Amato, entonces prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en presencia del arzobispo de Capua, Mons. Bruno Schettino. Para que Donato Giannotti sea proclamado beato, la Iglesia debe reconocer oficialmente un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Donato Giannotti se basa en una unión íntima con Dios a través de la oración contemplativa, que consideraba como el medio por excelencia de santificación. Profesaba un desapego radical del mundo, gustando repetir: « Chi ama il mondo non ha amore di Dio, che ci rende beati in eterno » (« Quien ama al mundo no tiene el amor de Dios, que nos hace bienaventurados por la eternidad »). Su legado espiritual y caritativo es perpetuado hoy por las Hermanas Siervas de la Inmaculada. El Instituto Pietrasanta de Santa Maria Capua Vetere sigue siendo la casa madre de la congregación. Es en la capilla de este instituto donde reposan los restos mortales del venerable desde 1948. Cada año, la comunidad educativa y los fieles celebran el «Don Donato Day» para honrar su memoria y su compromiso social con los más necesitados.