Andrés Manjón y Manjón

A vida e a obra do padre Andrés Manjón são indissociáveis da fundação das Escolas da Ave Maria (Escuelas del Ave María). No final do ano de 1888, enquanto caminhava perto das grutas de Sacromonte, em Granada, ele ouviu crianças ciganas recitando orações de maneira rudimentar. Impressionado pela miséria material, pela exclusão social e pelo abandono cultural dessas populações marginalizadas, ele decidiu agir.

Em 1889, fundou a primeira escola da Ave Maria nas encostas de Sacromonte, em uma modesta casa chamada "Casa-Madre". Seu projeto educativo era revolucionário para a época: propunha uma educação inteiramente gratuita para crianças pobres, combinando instrução elementar, formação moral e aprendizado de ofícios. O padre Manjón foi um dos pioneiros da pedagogia ativa e da escola ao ar livre. Ele recusava os métodos de aprendizagem passivos e rígidos de seu tempo, defendendo um ensino baseado no jogo, no contato com a natureza, no canto e no movimento. Sua célebre máxima pedagógica resume essa abordagem: "Educar ensinando, ensinar educando. Fazei-o brincando" (Educad enseñando, enseñad educando. Hacedlo jugando).

Para garantir a qualidade do ensino e difundir seu método, fundou em 12 de outubro de 1905 o Seminário de Mestres (Seminario de Maestros), destinado a formar professores cristãos capazes de aplicar sua pedagogia inovadora. A obra conheceu um sucesso fulgurante: durante sua vida, mais de 300 escolas da Ave Maria foram criadas em 36 províncias espanholas, e seu método foi exportado internacionalmente. Em 1918, após trinta e oito anos de ensino universitário, aposentou-se de sua cátedra de direito para se dedicar plenamente à direção de suas escolas e à redação de numerosas obras pedagógicas e espirituais.

A reputação de santidade do padre Andrés Manjón estabeleceu-se ainda em vida. A sua humildade era tal que recusou numerosas honras civis e eclesiásticas, preferindo viver pobremente na sua cela da abadia do Sacromonte e deslocar-se montado num burro. Após a sua morte, a 10 de julho de 1923, a devoção popular a seu respeito não cessou de crescer.

O processo informativo diocesano com vista à sua beatificação foi aberto a 6 de julho de 1936 em Granada. Embora atrasado pela Guerra Civil Espanhola, o processo foi oficialmente relançado a 2 de abril de 1948. O inquérito sobre a heroicidade das suas virtudes foi conduzido com rigor pelo tribunal diocesano de Granada e, posteriormente, transmitido à Congregação para as Causas dos Santos em Roma.

Em 23 de novembro de 2020, o Papa Francisco recebeu em audiência o prefeito da Congregação para as Causas dos Santos e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Andrés Manjón y Manjón. Por esta decisão, o padre Manjón foi declarado venerável.

A causa de beatificação está atualmente em curso. Para que o venerável Andrés Manjón seja proclamado beato, a Igreja Católica deve examinar e reconhecer oficialmente um milagre (geralmente uma cura medicamente inexplicável) obtido por sua intercessão.

A espiritualidade de Andrés Manjón está profundamente ancorada na piedade mariana e eucarística. O próprio nome de sua obra, "Ave Maria", testemunha sua confiança absoluta na Virgem Maria, a quem considerava a primeira educadora. Sua vida cotidiana era ritmada pela oração, pela meditação da Palavra de Deus e pela celebração diária da missa.

Seu legado pedagógico e espiritual permanece de grande atualidade. Hoje, a Fundação Patronato Avemariano ainda administra numerosos colégios e escolas na Espanha, perpetuando sua visão de uma educação integral (física, intelectual, moral e religiosa) acessível a todos, sem distinção de classe social. Em conformidade com seus votos de pobreza, o padre Manjón repousa em uma simples cripta da capela da Casa-Mãe da Ave Maria em Granada, sob uma laje de pedra que traz como única inscrição as letras "A M".