Andrés Manjón y Manjón

La vie et l'œuvre du père Andrés Manjón sont indissociables de la fondation des Écoles de l'Ave Maria (Escuelas del Ave María). À la fin de l'année 1888, alors qu'il se promène près des grottes du Sacromonte à Grenade, il entend des enfants gitans réciter des prières de manière rudimentaire. Frappé par la misère matérielle, l'exclusion sociale et l'abandon culturel de ces populations marginalisées, il décide d'agir.

En 1889, il fonde la première école de l'Ave Maria sur les pentes du Sacromonte, dans une modeste maison appelée la « Casa-Madre ». Son projet éducatif est révolutionnaire pour l'époque : il propose une éducation entièrement gratuite pour les enfants pauvres, combinant l'instruction élémentaire, la formation morale et l'apprentissage de métiers. Le père Manjón est l'un des pionniers de la pédagogie active et de l'école en plein air. Il refuse les méthodes d'apprentissage passives et rigides de son temps, prônant un enseignement basé sur le jeu, le contact avec la nature, le chant et le mouvement. Sa célèbre maxime pédagogique résume cette approche : « Éduquer en enseignant, enseigner en éduquant, et le faire en jouant » (Educad enseñando, enseñad educando. Hacedlo jugando).

Pour garantir la qualité de l'enseignement et diffuser sa méthode, il fonde le 12 octobre 1905 le Séminaire des Maîtres (Seminario de Maestros), destiné à former des instituteurs chrétiens capables d'appliquer sa pédagogie novatrice. L'œuvre connaît un succès fulgurant : de son vivant, plus de 300 écoles de l'Ave Maria sont créées dans 36 provinces espagnoles, et sa méthode s'exporte à l'international. En 1918, après trente-huit ans d'enseignement universitaire, il prend sa retraite de sa chaire de droit pour se consacrer pleinement à la direction de ses écoles et à la rédaction de nombreux ouvrages pédagogiques et spirituels.

La réputation de sainteté du père Andrés Manjón s'est établie dès son vivant. Son humilité était telle qu'il refusa de nombreux honneurs civils et ecclésiastiques, préférant vivre pauvrement dans sa cellule de l'abbaye du Sacromonte et se déplacer à dos d'âne. Après sa mort le 10 juillet 1923, la dévotion populaire à son égard n'a cessé de grandir.

Le procès informatif diocésain en vue de sa béatification est ouvert le 6 juillet 1936 à Grenade. Bien que ralenti par la guerre civile espagnole, le processus est officiellement relancé le 2 avril 1948. L'enquête sur l'héroïcité de ses vertus a été menée avec rigueur par le tribunal diocésain de Grenade, puis transmise à la Congrégation pour les Causes des Saints à Rome.

Le 23 novembre 2020, le Pape François reçoit en audience le préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du serviteur de Dieu Andrés Manjón y Manjón. Par cette décision, le père Manjón est déclaré vénérable.

La cause de béatification est actuellement en cours. Pour que le vénérable Andrés Manjón soit proclamé bienheureux, l'Église catholique doit examiner et reconnaître officiellement un miracle (généralement une guérison médicalement inexplicable) obtenu par son intercession.

La spiritualité d'Andrés Manjón est profondément ancrée dans la piété mariale et eucharistique. Le nom même de son œuvre, « Ave Maria », témoigne de sa confiance absolue en la Vierge Marie, qu'il considérait comme la première éducatrice. Sa vie quotidienne était rythmée par la prière, la méditation de la Parole de Dieu et la célébration quotidienne de la messe.

Son héritage pédagogique et spirituel demeure d'une grande actualité. Aujourd'hui, la Fondation Patronato Avemariano gère toujours de nombreux collèges et écoles en Espagne, perpétuant sa vision d'une éducation intégrale (physique, intellectuelle, morale et religieuse) accessible à tous, sans distinction de classe sociale. Conformément à ses vœux de pauvreté, le père Manjón repose dans une simple crypte de la chapelle de la Maison-Mère de l'Ave Maria à Grenade, sous une dalle de pierre portant pour seule inscription les lettres « A M ».