Michelangelo Longo

Dopo aver emesso i voti solenni il 23 settembre 1832, Michelangelo Longo prosegue i suoi studi di filosofia e teologia presso il convento della Sanità a Napoli. Viene ordinato sacerdote il 25 marzo 1834 durante una cerimonia privata, celebrata all'insaputa della sua famiglia a causa della sua profonda umiltà e della sua avversione per ogni forma di fasto esteriore. Il suo ministero sacerdotale e religioso si dispiega in diversi conventi della regione (Nola, Lauro, Napoli-La Palma, Napoli-Miano), dove si distingue per il suo zelo nella ricostruzione materiale e spirituale delle comunità dopo i danni e le dispersioni causati dalle soppressioni napoleoniche. A Miano, rifonda il convento di Santa Maria dell'Arco e vi stabilisce una casa di ritiro spirituale francescano di tale fervore che il cardinale Lambruschini la definisce una «seconda Porziuncola» (o «seconda Santa Maria degli Angeli»). Per quasi trent'anni, risiede nel convento della Palma a Napoli. È qui che collabora strettamente con san Ludovico da Casoria per venire in aiuto alle popolazioni più indigenti e promuovere il Terz'Ordine francescano (Ordine Francescano Secolare). Dal 1871 al 1874, esercita l'incarico di ministro provinciale della provincia di San Pietro ad Aram, operando con energia per preservare i beni della Chiesa e rivitalizzare la vita religiosa di fronte alle leggi di confisca dello Stato italiano. Parallelamente, assume per oltre vent'anni l'incarico di commissario generale delle Suore Stimmatine nel sud Italia, visitando instancabilmente tutte le loro case a piedi, nonostante le fatiche dell'età. Diventa inoltre una guida spirituale ricercata e consiglia diverse grandi figure della santità femminile del suo tempo, in particolare santa Maria Cristina dell'Immacolata Concezione Brando (fondatrice delle Suore Vittime Espiatrici di Gesù Sacramentato), la venerabile Maria Velotti (fondatrice delle Suore Francescane Adoratrici della Santa Croce) e la serva di Dio Maria Pia della Croce Notari (fondatrice delle Suore Crocifisse Adoratrici dell'Eucaristia).

Riconosciuto per la sua vita di rigorosa ascesi, la sua povertà evangelica a immagine di san Francesco d'Assisi e la sua profonda pietà eucaristica, padre Michelangelo si spegne il 10 luglio 1886 nel convento di La Palma a Napoli. Inizialmente inumato nel cimitero di Miano, il suo corpo viene in seguito trasferito nella chiesa della Madonna dell'Arco a Miano, prima di riposare definitivamente nella chiesa francescana di San Vito a Marigliano, sua città natale, dove la sua tomba è oggetto di una grande devozione popolare.

La causa di beatificazione di Michelangelo Longo è ufficialmente introdotta il 6 gennaio 1927. Dopo l'esame minuzioso dei suoi scritti e della sua vita, papa Benedetto XVI autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 15 marzo 2008, conferendogli così il titolo di venerabile.

La spiritualità del venerabile Michelangelo Longo è profondamente radicata nel carisma francescano della stretta osservanza, della penitenza e dell'umiltà. Per tutta la vita, ha cercato di annullarsi per lasciare agire Cristo in lui, dedicandosi in particolare al sacramento della riconciliazione e alla direzione spirituale. La sua eredità perdura oggi attraverso gli istituti religiosi che ha accompagnato e sostenuto, così come nel santuario della Madonna della Speranza a Marigliano, dove gli è dedicato un piccolo museo e dove i fedeli continuano a invocare la sua intercessione.