Andrés Manjón y Manjón

La vida y la obra del padre Andrés Manjón son indisociables de la fundación de las Escuelas del Ave María. A finales del año 1888, mientras paseaba cerca de las cuevas del Sacromonte en Granada, escuchó a unos niños gitanos recitar oraciones de manera rudimentaria. Impresionado por la miseria material, la exclusión social y el abandono cultural de estas poblaciones marginadas, decidió actuar.

En 1889, fundó la primera escuela del Ave María en las laderas del Sacromonte, en una modesta casa llamada la «Casa-Madre». Su proyecto educativo fue revolucionario para la época: propuso una educación totalmente gratuita para los niños pobres, combinando la instrucción elemental, la formación moral y el aprendizaje de oficios. El padre Manjón fue uno de los pioneros de la pedagogía activa y de la escuela al aire libre. Rechazó los métodos de aprendizaje pasivos y rígidos de su tiempo, abogando por una enseñanza basada en el juego, el contacto con la naturaleza, el canto y el movimiento. Su célebre máxima pedagógica resume este enfoque: «Educad enseñando, enseñad educando. Hacedlo jugando».

Para garantizar la calidad de la enseñanza y difundir su método, fundó el 12 de octubre de 1905 el Seminario de Maestros, destinado a formar maestros cristianos capaces de aplicar su pedagogía innovadora. La obra conoció un éxito fulgurante: durante su vida, se crearon más de 300 escuelas del Ave María en 36 provincias españolas, y su método se exportó a nivel internacional. En 1918, tras treinta y ocho años de enseñanza universitaria, se jubiló de su cátedra de derecho para dedicarse plenamente a la dirección de sus escuelas y a la redacción de numerosas obras pedagógicas y espirituales.

La reputación de santidad del padre Andrés Manjón se estableció desde que estaba vivo. Su humildad era tal que rechazó numerosos honores civiles y eclesiásticos, prefiriendo vivir pobremente en su celda de la abadía del Sacromonte y desplazarse a lomos de un burro. Tras su muerte el 10 de julio de 1923, la devoción popular hacia él no ha dejado de crecer.

El proceso informativo diocesano con vistas a su beatificación se abrió el 6 de julio de 1936 en Granada. Aunque ralentizado por la Guerra Civil Española, el proceso fue oficialmente relanzado el 2 de abril de 1948. La investigación sobre la heroicidad de sus virtudes fue llevada a cabo con rigor por el tribunal diocesano de Granada, y posteriormente transmitida a la Congregación para las Causas de los Santos en Roma.

El 23 de noviembre de 2020, el Papa Francisco recibió en audiencia al prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del siervo de Dios Andrés Manjón y Manjón. Con esta decisión, el padre Manjón fue declarado venerable.

La causa de beatificación se encuentra actualmente en curso. Para que el venerable Andrés Manjón sea proclamado beato, la Iglesia católica debe examinar y reconocer oficialmente un milagro (generalmente una curación médicamente inexplicable) obtenido por su intercesión.

La espiritualidad de Andrés Manjón está profundamente arraigada en la piedad mariana y eucarística. El nombre mismo de su obra, «Ave Maria», testimonia su confianza absoluta en la Virgen María, a quien consideraba la primera educadora. Su vida cotidiana estaba marcada por la oración, la meditación de la Palabra de Dios y la celebración diaria de la misa.

Su legado pedagógico y espiritual sigue siendo de gran actualidad. Hoy en día, la Fundación Patronato Avemariano gestiona todavía numerosos colegios y escuelas en España, perpetuando su visión de una educación integral (física, intelectual, moral y religiosa) accesible a todos, sin distinción de clase social. Conforme a sus votos de pobreza, el padre Manjón reposa en una sencilla cripta de la capilla de la Casa Madre del Ave María en Granada, bajo una losa de piedra que lleva como única inscripción las letras «A M».