Massimo Rinaldi

Foi nessa época que ele descobriu a obra dos Missionários de São Carlos (os Scalabrinianos), fundada por Giovanni Battista Scalabrini para a assistência espiritual e material dos imigrantes italianos na América. Convencido de ter encontrado sua verdadeira vocação, deixou a cúria de Montefiascone sem avisar seu tio (a quem informou apenas por carta) e, após uma estadia de um mês em Piacenza, embarcou em Gênova no dia 5 de novembro de 1900 rumo ao Brasil.

Chegando em 20 de dezembro de 1900 a Encantado, no estado do Rio Grande do Sul, iniciou um apostolado incansável junto aos colonos italianos. Percorreu a pé ou a cavalo regiões remotas (Nova Bassano, Anta Gorda, Itapuca, Burro Feio), transformando modestas cabanas em capelas. Em 1904, durante uma visita do fundador Giovanni Battista Scalabrini, foi nomeado superior provincial.

Em 1910, foi chamado de volta à Itália para participar do Capítulo Geral da congregação. Lá foi eleito por unanimidade procurador e ecônomo geral, cargo que exerceu em Roma até 1924. Durante esse período, assumiu também as funções de vigário geral, dirigiu o periódico L'Emigrato Italiano e mandou construir a casa generalícia dos Scalabrinianos em Roma, na via Calandrelli.

No dia 2 de agosto de 1924, o Papa Pio XI nomeou-o bispo de Rieti. Massimo Rinaldi recusou inicialmente o cargo por humildade, mas o Papa ordenou-lhe que aceitasse. Foi consagrado bispo em 19 de março de 1925 na catedral de Rieti pelo cardeal Raffaele Merry del Val.

Como bispo, conduziu um ministério pastoral de proximidade excepcional, percorrendo sua diocese a pé ou no lombo de mula, dormindo por vezes com os pastores. Comprometeu-se também no plano social e civil: foi um dos artífices da criação da província civil de Rieti e favoreceu a industrialização local (notadamente a implantação da fábrica Supertessile). Em 1933, fundou a Colônia Agrícola Santo Antônio em Campomoro, confiada às Piccole Discepole di Gesù, para acolher órfãos e pobres. Também restaurou o palácio papal de Rieti e a abadia de San Salvatore Maggiore.

Já durante sua vida, Massimo Rinaldi desfrutava de uma sólida reputação de santidade junto a todas as classes sociais. Após sua morte, ocorrida em 31 de maio de 1941 em Roma, essa reputação não cessou de crescer. Em 31 de maio de 1966, por ocasião do 25º aniversário de sua morte, seus restos mortais, encontrados incorruptos, foram transferidos do túmulo da família para a catedral de Rieti, onde foram depositados na capela de San Rocco.

A causa de beatificação e canonização de Massimo Rinaldi foi oficialmente aberta na diocese de Rieti em 25 de janeiro de 1991, após a obtenção do nihil obstat da Congregação para as Causas dos Santos em 29 de agosto de 1990. O inquérito diocesano foi encerrado em 17 de outubro de 1997 e validado por Roma em 20 de novembro de 1998. A Positio foi publicada em 2002.

Em 19 de dezembro de 2005, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. A causa aguarda atualmente o reconhecimento de um milagre para abrir caminho à sua beatificação.

A espiritualidade de Massimo Rinaldi é profundamente marcada por sua identidade de missionário scalabriniano e pela influência franciscana de sua terra natal. Sua ação pastoral baseia-se em uma caridade concreta para com os mais pobres, os emigrantes e os marginalizados. Seu brasão episcopal, ostentando o lema scalabriniano Humilitas sob uma estrela que guia um navio, bem como uma espada (símbolo de ação) e uma cruz (símbolo de sacrifício), resume perfeitamente sua vida: uma doação total de si mesmo, vivida na humildade e no serviço. Ele é considerado o «segundo fundador moral, espiritual e operacional» da Família Scalabriniana.