Massimo Rinaldi

È in questo periodo che scopre l'opera dei Missionari di San Carlo (gli Scalabriniani), fondata da Giovanni Battista Scalabrini per l'assistenza spirituale e materiale degli emigrati italiani in America. Convinto di aver trovato la sua vera vocazione, lascia la curia di Montefiascone senza avvertire lo zio (che informa solo tramite lettera) e, dopo un soggiorno di un mese a Piacenza, si imbarca a Genova il 5 novembre 1900 per il Brasile. Arrivato il 20 dicembre 1900 a Encantado, nello Stato del Rio Grande do Sul, inizia un apostolato infaticabile presso i coloni italiani. Percorre a piedi o a cavallo regioni remote (Nova Bassano, Anta Gorda, Itapuca, Burro Feio), trasformando modeste capanne in cappelle. Nel 1904, durante una visita del fondatore Giovanni Battista Scalabrini, viene nominato superiore provinciale. Nel 1910, viene richiamato in Italia per partecipare al Capitolo generale della congregazione. Viene eletto all'unanimità procuratore ed economo generale, un incarico che eserciterà a Roma fino al 1924. Durante questo periodo, assume anche le funzioni di vicario generale, dirige il periodico L'Emigrato Italiano e fa costruire la casa generalizia degli Scalabriniani a Roma, in via Calandrelli. Il 2 agosto 1924, papa Pio XI lo nomina vescovo di Rieti. Massimo Rinaldi rifiuta inizialmente questo incarico per umiltà, ma il papa gli ordina di accettare. Viene consacrato vescovo il 19 marzo 1925 nella cattedrale di Rieti dal cardinale Raffaele Merry del Val. Come vescovo, conduce un ministero pastorale di una vicinanza eccezionale, percorrendo la sua diocesi a piedi o a dorso di mulo, dormendo talvolta con i pastori. Si impegna anche sul piano sociale e civile: è uno degli artefici della creazione della provincia civile di Rieti e favorisce l'industrializzazione locale (in particolare l'insediamento della fabbrica Supertessile). Nel 1933, fonda la Colonia agricola Sant'Antonio a Campomoro, affidata alle Piccole Discepole di Gesù, per accogliere gli orfani e i poveri. Fa inoltre restaurare il palazzo papale di Rieti e l'abbazia di San Salvatore Maggiore.

Già durante la sua vita, Massimo Rinaldi godette di una solida reputazione di santità presso tutte le classi sociali. Dopo la sua morte, avvenuta il 31 maggio 1941 a Roma, tale reputazione non cessò di crescere. Il 31 maggio 1966, in occasione del 25° anniversario della sua morte, la sua salma, ritrovata incorrotta, fu traslata dalla tomba di famiglia alla cattedrale di Rieti, dove venne deposta nella cappella di San Rocco.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Massimo Rinaldi è ufficialmente aperta nella diocesi di Rieti il 25 gennaio 1991, dopo aver ottenuto il nihil obstat della Congregazione per le Cause dei Santi il 29 agosto 1990. L'inchiesta diocesana è chiusa il 17 ottobre 1997 e convalidata da Roma il 20 novembre 1998. La Positio è pubblicata nel 2002.

Il 19 dicembre 2005, papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento di un miracolo per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità di Massimo Rinaldi è profondamente segnata dalla sua identità di missionario scalabriniano e dall'influenza francescana della sua terra natale. La sua azione pastorale si fonda su una carità concreta verso i più poveri, gli emigrati e gli emarginati. Il suo stemma episcopale, recante il motto scalabriniano Humilitas sotto una stella che guida una nave, insieme a una spada (simbolo di azione) e una croce (simbolo di sacrificio), riassume perfettamente la sua vita: un dono totale di sé, vissuto nell'umiltà e nel servizio. È considerato il «secondo fondatore morale, spirituale e operativo» della Famiglia Scalabriniana.