Massimo Rinaldi

C'est à cette époque qu'il découvre l'œuvre des Missionnaires de Saint-Charles (les Scalabriniens), fondée par Giovanni Battista Scalabrini pour l'assistance spirituelle et matérielle des émigrés italiens en Amérique. Convaincu d'avoir trouvé sa véritable vocation, il quitte la curie de Montefiascone sans avertir son oncle (qu'il n'informe que par lettre) et, après un séjour d'un mois à Piacenza, il s'embarque à Gênes le 5 novembre 1900 pour le Brésil.

Arrivé le 20 décembre 1900 à Encantado, dans l'État du Rio Grande do Sul, il commence un apostolat infatigable auprès des colons italiens. Il parcourt à pied ou à cheval des régions reculées (Nova Bassano, Anta Gorda, Itapuca, Burro Feio), transformant de modestes cabanes en chapelles. En 1904, lors d'une visite du fondateur Giovanni Battista Scalabrini, il est nommé supérieur provincial.

En 1910, il est rappelé en Italie pour participer au Chapitre général de la congrégation. Il y est élu à l'unanimité procureur et économe général, une charge qu'il exercera à Rome jusqu'en 1924. Durant cette période, il assume également les fonctions de vicaire général, dirige le périodique L'Emigrato Italiano et fait construire la maison généralice des Scalabriniens à Rome, via Calandrelli.

Le 2 août 1924, le pape Pie XI le nomme évêque de Rieti. Massimo Rinaldi refuse d'abord cette charge par humilité, mais le pape lui ordonne d'accepter. Il est consacré évêque le 19 mars 1925 dans la cathédrale de Rieti par le cardinal Raffaele Merry del Val.

En tant qu'évêque, il mène un ministère pastoral d'une proximité exceptionnelle, parcourant son diocèse à pied ou à dos de mulet, dormant parfois avec les bergers. Il s'engage également sur le plan social et civil : il est l'un des artisans de la création de la province civile de Rieti et favorise l'industrialisation locale (notamment l'implantation de l'usine Supertessile). En 1933, il fonde la Colonie agricole Saint-Antoine à Campomoro, confiée aux Piccole Discepole di Gesù, pour accueillir les orphelins et les pauvres. Il fait également restaurer le palais papal de Rieti et l'abbaye de San Salvatore Maggiore.

Déjà de son vivant, Massimo Rinaldi jouit d'une solide réputation de sainteté auprès de toutes les classes sociales. Après sa mort survenue le 31 mai 1941 à Rome, cette réputation ne cesse de croître. Le 31 mai 1966, à l'occasion du 25e anniversaire de sa mort, sa dépouille, retrouvée incorrompue, est transférée de la tombe familiale à la cathédrale de Rieti, où elle est déposée dans la chapelle de San Rocco.

La cause de béatification et de canonisation de Massimo Rinaldi est officiellement ouverte dans le diocèse de Rieti le 25 janvier 1991, après l'obtention du nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints le 29 août 1990. L'enquête diocésaine est clôturée le 17 octobre 1997 et validée par Rome le 20 novembre 1998. La Positio est publiée en 2002.

Le 19 décembre 2005, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. La cause est actuellement en attente de la reconnaissance d'un miracle pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de Massimo Rinaldi est profondément marquée par son identité de missionnaire scalabrinien et par l'influence franciscaine de sa terre natale. Son action pastorale repose sur une charité concrète envers les plus pauvres, les émigrés et les marginaux. Son stemma épiscopal, portant la devise scalabrinienne Humilitas sous une étoile guidant un navire, ainsi qu'une épée (symbole d'action) et une croix (symbole de sacrifice), résume parfaitement sa vie : un don total de soi, vécu dans l'humilité et le service. Il est considéré comme le « second fondateur moral, spirituel et opérationnel » de la Famille Scalabrinienne.