Eduardo Francisco Pironio

Eduardo Pironio participou ativamente do Concílio Vaticano II, primeiro como observador durante a sessão de abertura em 1962, e depois como perito (peritus) a partir de 1963. Nomeado bispo auxiliar de La Plata em 24 de março de 1964, recebeu a ordenação episcopal em 31 de maio do mesmo ano na basílica de Luján. Escolheu como lema: «Christus in vobis spes gloriae» (Cristo em vós, esperança da glória, Col 1,27). Desempenhou um papel de destaque na Igreja da América Latina. Secretário-geral do Conselho Episcopal Latino-Americano (CELAM) de 1968 a 1972, preparou ativamente a célebre conferência de Medellín (1968). Foi então eleito presidente do CELAM de 1972 a 1975. Nomeado bispo de Mar del Plata em 1972, desenvolveu ali um ministério pastoral muito próximo dos pobres e dos jovens. Durante este período de fortes tensões políticas na Argentina, sofreu ameaças de morte e testemunhou o sequestro e o assassinato de sua colaboradora próxima, Maria del Carmen Maggi, decana da faculdade de letras da Universidade Católica. Em 1975, o Papa Paulo VI chamou-o a Roma para a Cúria Romana, nomeando-o pró-prefeito (e depois prefeito) da Congregação para os Religiosos e os Institutos Seculares. Foi criado cardeal no consistório de 24 de maio de 1976. Em 1984, São João Paulo II nomeou-o presidente do Conselho Pontifício para os Leigos. Foi neste cargo que se tornou um dos principais iniciadores e organizadores das primeiras Jornadas Mundiais da Juventude (JMJ), desde a de Buenos Aires em 1987 até a de Manila em 1995, o que lhe valeu a alcunha de «cardeal dos jovens». Também apoiou ativamente a criação do Fórum Internacional de Ação Católica (FIAC) em 1991.

Após apresentar sua renúncia por motivos de idade em 1996, o cardeal Pironio enfrenta com grande paciência e profunda fé um câncer ósseo (metástases de um câncer de próstata) que o faz sofrer intensamente durante vários anos. Ele falece em Roma no dia 5 de fevereiro de 1998. Segundo suas últimas vontades, seus restos mortais são repatriados para a Argentina para serem sepultados na Basílica de Nossa Senhora de Luján. A causa de beatificação e canonização é aberta em nível diocesano em Roma em 2006 e encerrada em 11 de março de 2016. Em 18 de fevereiro de 2022, o Papa Francisco reconhece a heroicidade de suas virtudes e o declara venerável. O milagre necessário para sua beatificação é oficialmente aprovado pelo Papa Francisco em 8 de novembro de 2023. Trata-se da cura cientificamente inexplicável de uma criança argentina de 15 meses, Juan Manuel Franco, ocorrida em dezembro de 2006 em Mar del Plata. A criança havia ingerido e inalado acidentalmente purpurina (um pó brilhante altamente tóxico), provocando um desconforto respiratório agudo e uma pneumonia química severa. Enquanto seu estado era considerado desesperador pelos médicos, seus pais e familiares rezaram intensamente pedindo a intercessão do cardeal Pironio, com a ajuda de um livreto de orações distribuído durante uma caminhada da esperança. A criança se recuperou de maneira rápida, completa e definitiva.

O cardeal Eduardo Francisco Pironio foi solenemente beatificado no sábado, 16 de dezembro de 2023. A cerimônia ocorreu na praça situada diante da Basílica de Nossa Senhora de Luján, na Argentina, o mesmo local onde ele havia sido ordenado sacerdote e bispo. A celebração foi presidida pelo cardeal espanhol Fernando Vérgez Alzaga, presidente do Governatorato do Estado da Cidade do Vaticano, que foi secretário particular e colaborador próximo de Dom Pironio por mais de vinte anos. Durante o Angelus de 17 de dezembro de 2023, o Papa Francisco saudou a memória do novo beato, descrevendo-o como um «pastor humilde e zeloso, testemunha da esperança, defensor dos pobres». Sua memória litúrgica foi fixada em 4 de fevereiro, véspera do aniversário de sua morte.

A espiritualidade do bem-aventurado Eduardo Pironio está profundamente ancorada no mistério pascal e na alegria da Ressurreição, o que o levou a ser qualificado como «homem da Páscoa» pelos seus contemporâneos. Para ele, a cruz e a ressurreição eram indissociáveis, e ele insistia no fato de que a Igreja deve ser essencialmente pascal, irradiando esperança mesmo em meio às provações e perseguições. O seu legado é também marcado por uma profunda devoção mariana, expressa através do cântico do Magnificat, que estrutura o seu testamento espiritual. Neste texto, ele rende graças a Deus pela sua vida, pelo seu sacerdócio e expressa o seu amor inabalável pela Ação Católica («Amei muito a Ação Católica»). O Papa Francisco, que foi seu amigo pessoal na Argentina, frequentemente sublinhou a profunda humildade de Pironio, a sua capacidade de perdoar os seus detratores e a sua atenção constante às relações humanas e ao acompanhamento dos mais frágeis. O seu papel de pioneiro na pastoral dos jovens e dos leigos continua a inspirar a Igreja universal através do dinamismo das Jornadas Mundiais da Juventude.