Eduardo Francisco Pironio

Eduardo Pironio partecipa attivamente al Concilio Vaticano II, dapprima come osservatore durante la sessione di apertura nel 1962, poi come esperto (peritus) a partire dal 1963. Nominato vescovo ausiliare di La Plata il 24 marzo 1964, riceve l'ordinazione episcopale il 31 maggio dello stesso anno nella basilica di Luján. Sceglie come motto: «Christus in vobis spes gloriae» (Cristo in voi, speranza della gloria, Col 1,27). Svolge un ruolo di primo piano nella Chiesa dell'America Latina. Segretario generale del Consiglio episcopale latinoamericano (CELAM) dal 1968 al 1972, prepara attivamente la celebre conferenza di Medellín (1968). Viene poi eletto presidente del CELAM dal 1972 al 1975. Nominato vescovo di Mar del Plata nel 1972, vi svolge un ministero pastorale molto vicino ai poveri e ai giovani. Durante questo periodo di forti tensioni politiche in Argentina, subisce minacce di morte e assiste al rapimento e all'assassinio della sua stretta collaboratrice, Maria del Carmen Maggi, preside della facoltà di lettere dell'Università cattolica. Nel 1975, papa Paolo VI lo chiama a Roma all'interno della Curia romana nominandolo pro-prefetto (poi prefetto) della Congregazione per i religiosi e gli istituti secolari. Viene creato cardinale durante il concistoro del 24 maggio 1976. Nel 1984, san Giovanni Paolo II lo nomina presidente del Pontificio Consiglio per i laici. È in questo ruolo che diventa uno dei principali iniziatori e organizzatori delle prime Giornate mondiali della gioventù (GMG), da quella di Buenos Aires nel 1987 a quella di Manila nel 1995, il che gli varrà il soprannome di «cardinale dei giovani». Sostiene inoltre attivamente la creazione del Forum internazionale di Azione cattolica (FIAC) nel 1991.

Dopo aver presentato le dimissioni per raggiunti limiti di età nel 1996, il cardinale Pironio affronta con grande pazienza e profonda fede un tumore osseo (metastasi di un cancro alla prostata) che lo fa soffrire intensamente per diversi anni. Si spegne a Roma il 5 febbraio 1998. Secondo le sue ultime volontà, la sua salma viene rimpatriata in Argentina per essere inumata nella basilica di Nostra Signora di Luján. La causa di beatificazione e canonizzazione viene aperta a livello diocesano a Roma nel 2006 e si chiude l'11 marzo 2016. Il 18 febbraio 2022, papa Francesco riconosce l'eroicità delle sue virtù e lo dichiara venerabile. Il miracolo necessario per la sua beatificazione viene ufficialmente approvato da papa Francesco l'8 novembre 2023. Si tratta della guarigione scientificamente inspiegabile di un bambino argentino di 15 mesi, Juan Manuel Franco, avvenuta nel dicembre 2006 a Mar del Plata. Il bambino aveva accidentalmente ingerito e inalato della porporina (una polvere brillante altamente tossica), provocando una crisi respiratoria acuta e una grave polmonite chimica. Mentre le sue condizioni erano giudicate disperate dai medici, i suoi genitori e i suoi cari hanno pregato intensamente chiedendo l'intercessione del cardinale Pironio, con l'aiuto di un libretto di preghiere distribuito durante una marcia della speranza. Il bambino si è ristabilito in modo rapido, completo e definitivo.

Il cardinale Eduardo Francisco Pironio è solennemente beatificato sabato 16 dicembre 2023. La cerimonia si svolge sul piazzale antistante la basilica di Nostra Signora di Luján, in Argentina, proprio dove era stato ordinato sacerdote e vescovo. La celebrazione è presieduta dal cardinale spagnolo Fernando Vérgez Alzaga, presidente del Governatorato dello Stato della Città del Vaticano, che fu segretario particolare e stretto collaboratore di monsignor Pironio per oltre vent'anni. Durante l'Angelus del 17 dicembre 2023, papa Francesco saluta la memoria del nuovo beato, descrivendolo come un «pastore umile e zelante, testimone della speranza, difensore dei poveri». La sua memoria liturgica è fissata al 4 febbraio, vigilia dell'anniversario della sua morte.

La spiritualità del beato Eduardo Pironio è profondamente radicata nel mistero pasquale e nella gioia della Risurrezione, il che lo ha portato a essere definito «uomo di Pasqua» dai suoi contemporanei. Per lui, la croce e la risurrezione erano indissociabili, e insisteva sul fatto che la Chiesa debba essere essenzialmente pasquale, irradiando speranza anche in mezzo alle prove e alle persecuzioni. La sua eredità è segnata anche da una profonda devozione mariana, espressa attraverso il canto del Magnificat, che struttura il suo testamento spirituale. In questo testo, rende grazie a Dio per la sua vita, il suo sacerdozio ed esprime il suo amore incrollabile per l'Azione Cattolica («Ho amato molto l'Azione Cattolica»). Papa Francesco, che fu suo amico personale in Argentina, ha spesso sottolineato la profonda umiltà di Pironio, la sua capacità di perdonare i suoi detrattori e la sua costante attenzione alle relazioni umane e all'accompagnamento dei più deboli. Il suo ruolo di pioniere nella pastorale giovanile e dei laici continua a ispirare la Chiesa universale attraverso il dinamismo delle Giornate Mondiali della Gioventù.