Eduardo Francisco Pironio

Eduardo Pironio participe activement au Concile Vatican II, d'abord comme observateur lors de la session d'ouverture en 1962, puis comme expert (peritus) à partir de 1963. Nommé évêque auxiliaire de La Plata le 24 mars 1964, il reçoit l'ordination épiscopale le 31 mai de la même année dans la basilique de Luján. Il choisit pour devise : « Christus in vobis spes gloriae » (Le Christ en vous, l'espérance de la gloire, Col 1,27). Il joue un rôle de premier plan dans l'Église d'Amérique latine. Secrétaire général du Conseil épiscopal latino-américain (CELAM) de 1968 à 1972, il prépare activement la célèbre conférence de Medellín (1968). Il est ensuite élu président du CELAM de 1972 à 1975. Nommé évêque de Mar del Plata en 1972, il y déploie un ministère pastoral très proche des pauvres et des jeunes. Durant cette période de fortes tensions politiques en Argentine, il subit des menaces de mort et assiste à l'enlèvement et à l'assassinat de sa proche collaboratrice, Maria del Carmen Maggi, doyenne de la faculté de lettres de l'Université catholique. En 1975, le pape Paul VI l'appelle à Rome au sein de la Curie romaine en le nommant pro-préfet (puis préfet) de la Congrégation pour les religieux et les instituts séculiers. Il est créé cardinal lors du consistoire du 24 mai 1976. En 1984, saint Jean-Paul II le nomme président du Conseil pontifical pour les laïcs. C'est à ce poste qu'il devient l'un des principaux initiateurs et organisateurs des premières Journées mondiales de la jeunesse (JMJ), de celle de Buenos Aires en 1987 à celle de Manille en 1995, ce qui lui vaudra le surnom de « cardinal des jeunes ». Il soutient également activement la création du Forum international d'Action catholique (FIAC) en 1991.

Après avoir présenté sa démission pour des raisons d'âge en 1996, le cardinal Pironio affronte avec une grande patience et une profonde foi un cancer des os (métastases d'un cancer de la prostate) qui le fait souffrir intensément pendant plusieurs années. Il s'éteint à Rome le 5 février 1998. Selon ses dernières volontés, sa dépouille est rapatriée en Argentine pour être inhumée dans la basilique Notre-Dame de Luján. La cause de béatification et de canonisation est ouverte au niveau diocésain à Rome en 2006 et se clôture le 11 mars 2016. Le 18 février 2022, le pape François reconnaît l'héroïcité de ses vertus et le déclare vénérable. Le miracle nécessaire à sa béatification est officiellement approuvé par le pape François le 8 novembre 2023. Il s'agit de la guérison scientifiquement inexplicable d'un enfant argentin de 15 mois, Juan Manuel Franco, survenue en décembre 2006 à Mar del Plata. L'enfant avait accidentellement ingéré et inhalé de la purpurine (une poudre brillante hautement toxique), provoquant une détresse respiratoire aiguë et une pneumonie chimique sévère. Alors que son état était jugé désespéré par les médecins, ses parents et ses proches ont prié intensément en demandant l'intercession du cardinal Pironio, à l'aide d'un livret de prières distribué lors d'une marche de l'espérance. L'enfant s'est rétabli de manière rapide, complète et définitive.

Le cardinal Eduardo Francisco Pironio est solennellement béatifié le samedi 16 décembre 2023. La cérémonie se déroule sur la place située devant la basilique Notre-Dame de Luján, en Argentine, là même où il avait été ordonné prêtre et évêque. La célébration est présidée par le cardinal espagnol Fernando Vérgez Alzaga, président du Gouvernorat de l'État de la Cité du Vatican, qui fut le secrétaire particulier et le proche collaborateur de Mgr Pironio pendant plus de vingt ans. Lors de l'Angélus du 17 décembre 2023, le pape François salue la mémoire du nouveau bienheureux, le décrivant comme un « pasteur humble et zélé, témoin de l'espérance, défenseur des pauvres ». Sa mémoire liturgique est fixée au 4 février, veille de l'anniversaire de sa mort.

La spiritualité du bienheureux Eduardo Pironio est profondément ancrée dans le mystère pascal et la joie de la Résurrection, ce qui lui a vu d'être qualifié d'« homme de Pâques » par ses contemporains. Pour lui, la croix et la résurrection étaient indissociables, et il insistait sur le fait que l'Église doit être essentiellement pascale, rayonnant d'espérance même au milieu des épreuves et des persécutions. Son héritage est également marqué par une profonde dévotion mariale, exprimée à travers le chant du Magnificat, qui structure son testament spirituel. Dans ce texte, il rend grâce à Dieu pour sa vie, son sacerdoce et exprime son amour indéfectible pour l'Action catholique (« J'ai beaucoup aimé l'Action catholique »). Le pape François, qui fut son ami personnel en Argentine, a souvent souligné l'humilité profonde de Pironio, sa capacité à pardonner à ses détracteurs et son attention constante aux relations humaines et à l'accompagnement des plus faibles. Son rôle de pionnier dans la pastorale des jeunes et des laïcs continue d'inspirer l'Église universelle à travers le dynamisme des Journées mondiales de la jeunesse.