Joseph Savelberg

Após sua ordenação, o padre Savelberg ensinou inicialmente no Colégio Episcopal (Bisschoppelijk College) de Roermond de 1853 a 1856. Em 1856, tornou-se reitor das Irmãs Franciscanas de Heythuysen e exerceu seu ministério no internato de jovens moças de Nonnenwerth, perto de Bonn, na Alemanha. Chamado de volta pelo seu bispo em 1863, foi nomeado vigário em Schaesberg e, em 1865, vigário da paróquia de São Pancrácio (Sint-Pancratiuskerk) em Heerlen.

Confrontado com a pobreza crescente da população rural de Limburgo, com o alcoolismo e com o êxodo sazonal de trabalhadores para a Alemanha e a Bélgica, fundou primeiramente uma seção da Sociedade de São Vicente de Paulo. Em 1867, abriu um hospício (gasthuis) em Heerlen para acolher órfãos necessitados e idosos.

Para perpetuar e desenvolver esta obra de caridade, fundou dois institutos religiosos: 1. As Pequenas Irmãs de São José (Kleine Zusters van de Heilige Joseph), fundadas em 21 de junho de 1872. Esta congregação feminina de inspiração franciscana dedica-se ao cuidado de idosos, doentes, deficientes mentais e à educação de órfãos. 2. Os Irmãos de São José (Broeders van de Heilige Joseph), fundados em 1874 para realizar tarefas semelhantes junto aos homens e meninos.

Inspirado pelos religiosos alemães que fugiam do Kulturkampf, Savelberg estruturou suas fundações segundo a regra da Ordem Terceira de São Francisco. Liberado de seus encargos paroquiais em 1879, dedicou-se inteiramente à direção de suas congregações. Em 1904, em colaboração com o médico Frans de Wever, iniciou a criação do hospital São José (Sint-Jozefziekenhuis) em Heerlen, cujos cuidados de enfermagem foram confiados às suas irmãs. No mesmo ano, foi nomeado camareiro secreto do Papa (Monsenhor) pelo Papa Pio X.

Após sua morte, ocorrida em 11 de fevereiro de 1907 em Heerlen, a reputação de santidade de Joseph Savelberg não cessou de crescer. O processo de beatificação foi aberto em nível diocesano pela diocese de Roermond em 1932. O processo informativo começou oficialmente em 15 de fevereiro de 1934 e foi encerrado em 29 de maio de 1936. O decreto sobre seus escritos foi aprovado em 1º de março de 1955, e a causa foi oficialmente introduzida em Roma em 29 de abril de 1959. Após o exame da Positio submetida em 1980, as virtudes heroicas do Servo de Deus foram reconhecidas.

Em 28 de novembro de 1988, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo as virtudes heroicas de Joseph Savelberg, conferindo-lhe assim o título de venerável. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é exigido pela Igreja Católica. Até o momento, a causa ainda está em curso na etapa da venerabilidade.

A espiritualidade de Joseph Savelberg baseia-se em uma caridade ativa e humilde, resumida pelo seu lema: « Helpen waar niemand helpt » (« Ajudar onde ninguém ajuda »). Suas fundações caracterizam-se pela simplicidade de vida, pelo trabalho manual e pela dedicação absoluta aos mais marginalizados (órfãos, idosos, pessoas com demência ou epilepsia).

Sob seu impulso e o de seus sucessores, as congregações se desenvolveram internacionalmente. A partir de 1887, uma primeira implantação ocorreu na Bélgica (notadamente em Lanaken em 1888). Posteriormente, as irmãs e os irmãos estenderam sua ação missionária à China, à Indonésia (Irian Jaya a partir de 1938), ao Quênia (a partir de 1963) e à Tanzânia. Embora o número de membros tenha diminuído fortemente na Europa no final do século XX, as congregações permanecem ativas na África e na Ásia. Em Heerlen, seu quarto original é preservado dentro do antigo mosteiro da Gasthuisstraat, e seu túmulo, inicialmente localizado em uma capela construída em 1959, foi transferido para a igreja de São Pancrácio de Heerlen, onde continua a ser objeto de devoção local.