Joseph Savelberg

Tras su ordenación, el abad Savelberg enseñó primero en el Colegio Episcopal (Bisschoppelijk College) de Roermond de 1853 a 1856. En 1856, se convirtió en rector de las Hermanas Franciscanas de Heythuysen y ejerció su ministerio en el internado de jóvenes de Nonnenwerth, cerca de Bonn, en Alemania. Llamado por su obispo en 1863, fue nombrado vicario en Schaesberg y, en 1865, vicario de la parroquia de San Pancracio (Sint-Pancratiuskerk) en Heerlen.

Confrontado con la creciente pobreza de la población rural de Limburgo, el alcoholismo y el éxodo estacional de trabajadores hacia Alemania y Bélgica, fundó primero una sección de la Sociedad de San Vicente de Paúl. En 1867, abrió un hospicio (gasthuis) en Heerlen para acoger a los huérfanos desamparados y a las personas mayores.

Para perpetuar y desarrollar esta obra de caridad, fundó dos institutos religiosos: 1. Las Hermanitas de San José (Kleine Zusters van de Heilige Joseph), fundadas el 21 de junio de 1872. Esta congregación femenina de inspiración franciscana se dedica al cuidado de las personas mayores, los enfermos, los discapacitados mentales y a la educación de los huérfanos. 2. Los Hermanos de San José (Broeders van de Heilige Joseph), fundados en 1874 para realizar tareas similares con hombres y niños.

Inspirado por los religiosos alemanes que huían del Kulturkampf, Savelberg estructuró sus fundaciones según la regla de la Tercera Orden de San Francisco. Liberado de sus cargos parroquiales en 1879, se dedicó enteramente a la dirección de sus congregaciones. En 1904, en colaboración con el médico Frans de Wever, inició la creación del hospital San José (Sint-Jozefziekenhuis) en Heerlen, cuyos cuidados de enfermería fueron confiados a sus hermanas. Ese mismo año, fue nombrado camarero secreto del Papa (Monseñor) por el Papa Pío X.

Tras su muerte, ocurrida el 11 de febrero de 1907 en Heerlen, la reputación de santidad de Joseph Savelberg no dejó de crecer. El proceso de beatificación fue abierto a nivel diocesano por la diócesis de Roermond en 1932. El proceso informativo comenzó oficialmente el 15 de febrero de 1934 y se cerró el 29 de mayo de 1936. El decreto sobre sus escritos fue aprobado el 1 de marzo de 1955, y la causa fue introducida oficialmente en Roma el 29 de abril de 1959. Tras el examen de la Positio presentada en 1980, las virtudes heroicas del siervo de Dios fueron reconocidas.

El 28 de noviembre de 1988, el papa Juan Pablo II promulgó el decreto que reconoce las virtudes heroicas de Joseph Savelberg, confiriéndole así el título de venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, la Iglesia católica requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. Hasta la fecha, la causa sigue en curso en la etapa de la venerabilidad.

La espiritualidad de Joseph Savelberg se basa en una caridad activa y humilde, resumida en su lema: «Helpen waar niemand helpt» («Ayudar donde nadie ayuda»). Sus fundaciones se caracterizan por la sencillez de vida, el trabajo manual y la dedicación absoluta hacia los más marginados (huérfanos, ancianos, personas con demencia o epilepsia).

Bajo su impulso y el de sus sucesores, las congregaciones se desarrollaron a nivel internacional. Desde 1887, se produjo una primera implantación en Bélgica (notablemente en Lanaken en 1888). Posteriormente, las hermanas y los hermanos extendieron su acción misionera a China, Indonesia (Irian Jaya desde 1938), Kenia (desde 1963) y Tanzania. Aunque los efectivos disminuyeron fuertemente en Europa a finales del siglo XX, las congregaciones permanecen activas en África y Asia. En Heerlen, su habitación original se conserva en el antiguo monasterio de la Gasthuisstraat, y su tumba, situada inicialmente en una capilla construida en 1959, fue trasladada a la iglesia de San Pancracio de Heerlen, donde continúa siendo objeto de devoción local.