Ambrogio Grittani

A obra do padre Ambrogio Grittani é indissociável da fundação da Obra Pia e da Congregação das Oblatas de São Bento José Labre.

Em outubro de 1941, o padre Ambrogio Grittani lançou as bases de sua obra caritativa. Em 1943, apoiado por voluntários, fundou oficialmente a «Opera Pia San Benedetto Giuseppe Labre» (Obra Pia São Bento José Labre), nomeada em honra ao santo mendigo e peregrino do século XVIII. Seu objetivo é oferecer uma refeição diária, educação espiritual e abrigo aos mais pobres e aos excluídos da sociedade.

Para perpetuar e servir a esta obra, ele fundou a Congregação das Irmãs Oblatas de São Bento José Labre (Suore Oblate di San Benedetto Giuseppe Labre), que recebeu a aprovação dos bispos da Puglia em 7 de outubro de 1945. O padre Ambrogio concebeu para o instituto um brasão representando um coração transpassado por três flechas, simbolizando os três pilares de sua missão: o serviço aos pobres, o apoio aos sacerdotes idosos e o apostolado junto aos ricos que necessitam de conversão.

Em 1948, ele iniciou a construção da «Casa dei Poveri» (Casa dos Pobres) em Molfetta para oferecer uma moradia digna aos necessitados. O padre Ambrogio não hesitava em mendigar ele mesmo nas ruas para financiar a obra e alimentar seus protegidos. O instituto desenvolveu-se ao longo das décadas e estendeu sua ação para além da Itália, notadamente ao inaugurar em junho de 2026 o «Don Ambrogio Grittani Hospital» em Umuahia, na Nigéria.

A reputação de santidade do Padre Ambrogio Grittani propagou-se rapidamente após a sua morte em 1951. Quase quarenta anos depois, em 24 de novembro de 1990, a fase diocesana da sua causa de beatificação e canonização foi oficialmente aberta em Molfetta pelo bispo da época, Dom Tonino Bello (Padre Tonino Bello), que tinha sido ele próprio aluno do Padre Ambrogio no seminário. Este inquérito diocesano sobre a vida, as virtudes e a reputação de santidade do Servo de Deus foi concluído em 3 de maio de 1998. Os documentos foram então transmitidos a Roma, à Congregação para as Causas dos Santos, para serem examinados com vista ao reconhecimento das suas virtudes heroicas.

Em 26 de janeiro de 2018, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas do Padre Ambrogio Grittani, conferindo-lhe assim o título de Venerável. O anúncio oficial de sua venerabilidade foi recebido com grande alegria pela comunidade diocesana de Molfetta e pelas Irmãs Oblatas. Para que seja proclamado beato, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão pela Santa Sé. Até o momento, nenhum milagre foi formalmente aprovado, e a causa segue seu curso sob a direção do postulador, o padre Gianni Califano.

A espiritualidade de Dom Ambrogio Grittani baseia-se em uma união íntima entre a Eucaristia e o serviço aos pobres, resumida pela sua fórmula: «O meu viver é Jesus Eucarístico, "Gesù nel Povero"». Para ele, o Cristo presente no sacrário é o mesmo que sofre nos membros dos mais necessitados. Apelidado de «padre dos mendigos» (prete degli accattoni), viveu uma vida de grande austeridade e profunda humildade, tornando-se ele próprio um mendigo por amor aos outros.

O seu legado perpetua-se hoje através da obra das Irmãs Oblatas de São Bento José Labre, que continuam a acompanhar os pobres, os doentes e os idosos na Itália e nas missões no estrangeiro. Em Molfetta, um «Memorial Dom Grittani», que inclui o seu quarto, o seu escritório e a sua capela, foi inaugurado em 2016 para permitir aos fiéis recolherem-se e inspirarem-se no seu ideal de vida.