Ambrogio Grittani

L'œuvre de don Ambrogio Grittani est indissociable de la fondation de l'Œuvre Pie et de la Congrégation des Oblates de Saint Benoît-Joseph Labre.\n\nEn octobre 1941, don Ambrogio Grittani jette les bases de son œuvre caritative. En 1943, soutenu par des bénévoles, il fonde officiellement l'« Opera Pia San Benedetto Giuseppe Labre » (Œuvre Pie Saint Benoît-Joseph Labre), nommée en l'honneur du saint mendiant et pèlerin du XVIIIe siècle. Son but est d'offrir un repas quotidien, une éducation spirituelle et un abri aux plus pauvres et aux exclus de la société.\n\nPour pérenniser et servir cette œuvre, il fonde la Congrégation des Sœurs Oblates de Saint Benoît-Joseph Labre (Suore Oblate di San Benedetto Giuseppe Labre), qui reçoit l'approbation des évêques des Pouilles le 7 octobre 1945. Don Ambrogio conçoit pour l'institut un blason représentant un cœur transpercé de trois flèches, symbolisant les trois piliers de leur mission : le service aux pauvres, le soutien aux prêtres âgés et l'apostolat auprès des riches ayant besoin de conversion.\n\nEn 1948, il lance la construction de la « Casa dei Poveri » (Maison des Pauvres) à Molfetta pour offrir un logement digne aux nécessiteux. Don Ambrogio n'hésite pas à mendier lui-même dans les rues pour financer l'œuvre et nourrir ses protégés. L'institut s'est développé au fil des décennies et a étendu son action au-delà de l'Italie, notamment en ouvrant en juin 2026 le « Don Ambrogio Grittani Hospital » à Umuahia, au Nigeria.

La réputation de sainteté de don Ambrogio Grittani s'est rapidement propagée après sa mort en 1951. Près de quarante ans plus tard, le 24 novembre 1990, la phase diocésaine de sa cause de béatification et de canonisation est officiellement ouverte à Molfetta par l'évêque de l'époque, Mgr Tonino Bello (don Tonino Bello), qui avait lui-même été l'élève de don Ambrogio au séminaire. Cette enquête diocésaine sur la vie, les vertus et la réputation de sainteté du serviteur de Dieu s'est achevée le 3 mai 1998. Les documents ont ensuite été transmis à Rome, auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints, pour y être examinés en vue de la reconnaissance de ses vertus héroïques.

Le 26 janvier 2018, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques de don Ambrogio Grittani, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. L'annonce officielle de sa vénérabilité a été accueillie avec une grande joie par la communauté diocésaine de Molfetta et par les Sœurs Oblates. Pour qu'il soit proclamé bienheureux, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Saint-Siège est requise. À ce jour, aucun miracle n'a encore été formellement approuvé, et la cause suit son cours sous la direction du postulateur, le père Gianni Califano.

La spiritualité de don Ambrogio Grittani repose sur une union intime entre l'Eucharistie et le service des pauvres, résumée par sa formule : « Mon vivre est Jésus Eucharistique, "Gesù nel Povero" ». Pour lui, le Christ présent dans le tabernacle est le même que celui qui souffre dans les membres des plus démunis. Surnommé le « prêtre des mendiants » (prete degli accattoni), il a vécu une vie d'une grande austérité et d'une profonde humilité, se faisant lui-même mendiant par amour pour les autres.\n\nSon héritage se perpétue aujourd'hui à travers l'œuvre des Sœurs Oblates de Saint Benoît-Joseph Labre, qui continuent d'accompagner les pauvres, les malades et les personnes âgées en Italie et dans les missions à l'étranger. À Molfetta, un « Mémorial don Grittani » comprenant sa chambre, son bureau et sa chapelle a été inauguré en 2016 pour permettre aux fidèles de se recueillir et de s'inspirer de son idéal de vie.