Ambrogio Grittani

La obra de don Ambrogio Grittani es indisociable de la fundación de la Obra Pía y de la Congregación de las Oblatas de San Benito José Labre. En octubre de 1941, don Ambrogio Grittani sienta las bases de su obra caritativa. En 1943, apoyado por voluntarios, funda oficialmente la «Opera Pia San Benedetto Giuseppe Labre» (Obra Pía San Benito José Labre), nombrada en honor al santo mendigo y peregrino del siglo XVIII. Su objetivo es ofrecer una comida diaria, una educación espiritual y un refugio a los más pobres y a los excluidos de la sociedad. Para perpetuar y servir a esta obra, funda la Congregación de las Hermanas Oblatas de San Benito José Labre (Suore Oblate di San Benedetto Giuseppe Labre), que recibe la aprobación de los obispos de Apulia el 7 de octubre de 1945. Don Ambrogio diseña para el instituto un escudo que representa un corazón atravesado por tres flechas, simbolizando los tres pilares de su misión: el servicio a los pobres, el apoyo a los sacerdotes ancianos y el apostolado entre los ricos que necesitan conversión. En 1948, lanza la construcción de la «Casa dei Poveri» (Casa de los Pobres) en Molfetta para ofrecer un alojamiento digno a los necesitados. Don Ambrogio no duda en mendigar él mismo por las calles para financiar la obra y alimentar a sus protegidos. El instituto se ha desarrollado a lo largo de las décadas y ha extendido su acción más allá de Italia, destacando la apertura en junio de 2026 del «Don Ambrogio Grittani Hospital» en Umuahia, Nigeria.

La reputación de santidad de don Ambrogio Grittani se propagó rápidamente tras su muerte en 1951. Casi cuarenta años después, el 24 de noviembre de 1990, la fase diocesana de su causa de beatificación y canonización fue abierta oficialmente en Molfetta por el obispo de la época, Mons. Tonino Bello (don Tonino Bello), quien había sido alumno de don Ambrogio en el seminario. Esta investigación diocesana sobre la vida, las virtudes y la reputación de santidad del siervo de Dios concluyó el 3 de mayo de 1998. Los documentos fueron posteriormente transmitidos a Roma, ante la Congregación para las Causas de los Santos, para ser examinados con miras al reconocimiento de sus virtudes heroicas.

El 26 de enero de 2018, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas del padre Ambrogio Grittani, confiriéndole así el título de Venerable. El anuncio oficial de su venerabilidad fue recibido con gran alegría por la comunidad diocesana de Molfetta y por las Hermanas Oblatas. Para que sea proclamado beato, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por parte de la Santa Sede. Hasta la fecha, no se ha aprobado formalmente ningún milagro, y la causa sigue su curso bajo la dirección del postulador, el padre Gianni Califano.

La espiritualidad de don Ambrogio Grittani se basa en una unión íntima entre la Eucaristía y el servicio a los pobres, resumida en su fórmula: «Mi vivir es Jesús Eucarístico, "Gesù nel Povero"». Para él, el Cristo presente en el tabernáculo es el mismo que sufre en los miembros de los más necesitados. Apodado el «sacerdote de los mendigos» (prete degli accattoni), vivió una vida de gran austeridad y profunda humildad, haciéndose él mismo mendigo por amor a los demás.

Su legado se perpetúa hoy a través de la obra de las Hermanas Oblatas de San Benito José Labre, que continúan acompañando a los pobres, los enfermos y las personas mayores en Italia y en las misiones en el extranjero. En Molfetta, un «Memorial don Grittani» que incluye su habitación, su despacho y su capilla fue inaugurado en 2016 para permitir a los fieles recogerse e inspirarse en su ideal de vida.