Antonio Celona

En 1910, profundamente marcado por las consecuencias del terrible terremoto de 1908 que devastó Mesina, el padre Celona decidió regresar a su diócesis de origen para participar en la reconstrucción moral y espiritual de la población damnificada. Nombrado canónigo penitenciario de la catedral de Mesina, se dedicó sin reservas a los pobres, los huérfanos y las personas desorientadas.

De 1910 a 1917, colaboró estrechamente con san Aníbal María di Francia en las Obras Antonianas. Esta colaboración reforzó su deseo de consagración. En 1915, incluso ingresó en los Rogacionistas (fundados por san Aníbal), donde realizó su noviciado y pronunció sus votos.

Sin embargo, ante la angustia espiritual y material de Mesina, sintió el llamado a fundar una obra específica dedicada a la reparación. El 25 de marzo de 1915, creó la Pia Unione delle Piccole Ancelle (Pía Unión de las Pequeñas Siervas), un grupo de jóvenes mujeres consagradas a la enseñanza del catecismo. Con el acuerdo del arzobispo de Mesina, monseñor Letterio D'Arrigo, fundó oficialmente el 8 de septiembre de 1917 la Congregación de las Siervas Reparadoras del Sagrado Corazón de Jesús (Ancelle Riparatrici del Sacratissimo Cuore di Gesù). La primera casa del instituto abrió sus puertas el 2 de febrero de 1918 en Mesina. Fue secundado en esta fundación por la primera superiora general y cofundadora, la Madre Serafina Palermo (1884-1970).

El instituto se desarrolló rápidamente, dedicándose a la adoración eucarística perpetua en espíritu de reparación y a la educación cristiana de la juventud. En 1928, el padre Celona hizo erigir en Mesina el Templo de Jesús Sacramentado (Tempio a Gesù Sacramentato), contiguo a una modesta cura de dos habitaciones donde eligió residir.

La vida del padre Celona está marcada por una profunda unión con Dios, pero también por dolorosas pruebas. A principios de la década de 1930, surgen divisiones e incomprensiones en el seno de la comunidad que él fundó. Acusado injustamente y calumniado, es apartado y exiliado de su propio instituto. Acepta este doloroso apartamiento con una paciencia heroica, viendo en ello una participación mística en la Pasión de Cristo y una ocasión para encarnar plenamente la espiritualidad de reparación que enseñaba. De 1934 a 1943, ejerce el cargo de rector del santuario de la Madonna di Montalto, en la colina de la Caperrina en Mesina. El 21 de agosto de 1935, es nombrado también deán del cabildo de la catedral de Mesina. En 1943, los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial le obligan a dejar el santuario de Montalto. Privado de su cargo de rector y todavía objeto de incomprensión, se retira a su pequeña casa natal de Ganzirri. Allí vive sus últimos años en una gran indigencia y una soledad semejante a la de un ermitaño, dedicándose a la oración, a la escritura y al estudio, mientras bendice continuamente a sus hijas espirituales. Fallece santamente el 15 de octubre de 1952 en Ganzirri.

La reputación de santidad del padre Antonio Celona no ha dejado de crecer tras su muerte. En 1965, sus restos mortales fueron trasladados al Templo de Jesús Sacramentado, junto a la casa madre de las Siervas Reparadoras en Mesina, donde reposan desde entonces al lado de la Madre Serafina Palermo.

La causa de beatificación se abrió oficialmente a nivel diocesano el 24 de abril de 1984 en Mesina. La investigación diocesana, que recopiló numerosos testimonios y documentos, se cerró el 3 de febrero de 1997. El 5 de junio de 2015, el Papa Francisco autorizó a la Congregación (hoy Dicasterio) para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad del Venerable Antonio Celona está centrada en el misterio del Sagrado Corazón de Jesús y en la exigencia de la reparación. Para él, la reparación no es solo una práctica de piedad, sino una actitud de vida que consiste en ofrecer los propios sufrimientos, incomprensiones y sacrificios en unión con el sacrificio de Cristo para expiar los pecados del mundo y consolar al Corazón de Jesús. Su exilio de la congregación que había fundado fue la cumbre de esta vida de inmolación personal.

Hoy en día, su legado espiritual es perpetuado por la Congregación de las Siervas Reparadoras del Sagrado Corazón de Jesús. Este instituto de derecho pontificio (que recibió el decreto de alabanza el 10 de junio de 1941 y la aprobación definitiva el 21 de abril de 1951 por parte del papa Pío XII) está activo no solo en Italia y Polonia, sino que también se ha difundido en América (Brasil, Estados Unidos) y en África (Costa de Marfil), trabajando en la enseñanza, la adoración eucarística y el apoyo a las parroquias.