Antonio Celona

Em 1910, profundamente marcado pelas consequências do terrível terremoto de 1908 que devastou Messina, o Padre Celona decide retornar à sua diocese de origem para participar da reconstrução moral e espiritual da população atingida. Nomeado cônego penitenciário da catedral de Messina, dedica-se sem reservas aos pobres, aos órfãos e às pessoas desorientadas.

De 1910 a 1917, colabora estreitamente com São Aníbal Maria di Francia nas Obras Antonianas. Esta colaboração reforça o seu desejo de consagração. Em 1915, chega a ingressar nos Rogacionistas (fundados por São Aníbal), onde realiza o seu noviciado e pronuncia os seus votos.

No entanto, diante da angústia espiritual e material de Messina, sente o chamado para fundar uma obra específica dedicada à reparação. Em 25 de março de 1915, cria a Pia Unione delle Piccole Ancelle (Pia União das Pequenas Servas), um grupo de jovens mulheres consagradas ao ensino do catecismo. Com a concordância do arcebispo de Messina, Dom Letterio D'Arrigo, funda oficialmente em 8 de setembro de 1917 a Congregação das Servas Reparadoras do Sagrado Coração de Jesus (Ancelle Riparatrici del Sacratissimo Cuore di Gesù). A primeira casa do instituto abre as suas portas em 2 de fevereiro de 1918 em Messina. Ele é auxiliado nesta fundação pela primeira superiora geral e cofundadora, Madre Serafina Palermo (1884-1970).

O instituto desenvolve-se rapidamente, dedicando-se à adoração eucarística perpétua em espírito de reparação e à educação cristã da juventude. Em 1928, o Padre Celona faz erigir em Messina o Templo de Jesus Sacramentado (Tempio a Gesù Sacramentato), anexo a uma modesta casa paroquial de dois cômodos onde escolhe residir.

A vida do padre Celona é marcada por uma profunda união com Deus, mas também por dolorosas provações. No início da década de 1930, divisões e incompreensões surgem no seio da comunidade que ele fundou. Acusado injustamente e caluniado, ele é afastado e exilado de seu próprio instituto. Ele aceita esse doloroso afastamento com uma paciência heroica, vendo nele uma participação mística na Paixão de Cristo e uma oportunidade de encarnar plenamente a espiritualidade de reparação que ele ensinava.

De 1934 a 1943, ele exerce o cargo de reitor do santuário da Madonna di Montalto, na colina de Caperrina, em Messina. Em 21 de agosto de 1935, é também nomeado deão do capítulo da catedral de Messina. Em 1943, os bombardeios da Segunda Guerra Mundial obrigam-no a deixar o santuário de Montalto. Privado de seu cargo de reitor e ainda alvo de incompreensão, ele se retira para sua pequena casa natal em Ganzirri. Lá, vive seus últimos anos em grande penúria e uma solidão semelhante à de um eremita, dedicando-se à oração, à escrita e ao estudo, enquanto abençoava continuamente suas filhas espirituais. Ele falece santamente em 15 de outubro de 1952, em Ganzirri.

A reputação de santidade do padre Antonio Celona não cessou de crescer após sua morte. Em 1965, seus restos mortais foram trasladados para o Templo de Jesus Sacramentado, junto à casa-mãe das Servas Reparadoras em Messina, onde repousam desde então ao lado da Madre Serafina Palermo.

A causa de beatificação foi oficialmente aberta em nível diocesano no dia 24 de abril de 1984 em Messina. O inquérito diocesano, que reuniu numerosos testemunhos e documentos, foi encerrado em 3 de fevereiro de 1997. No dia 5 de junho de 2015, o Papa Francisco autorizou a Congregação (hoje Dicastério) para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade do Venerável Antonio Celona é centrada no mistério do Sagrado Coração de Jesus e na exigência da reparação. Para ele, a reparação não é apenas uma prática de piedade, mas uma atitude de vida que consiste em oferecer os próprios sofrimentos, incompreensões e sacrifícios em união com o sacrifício de Cristo para expiar os pecados do mundo e consolar o Coração de Jesus. Seu exílio da congregação que ele havia fundado foi o ápice desta vida de imolação pessoal. Hoje, seu legado espiritual é perpetuado pela Congregação das Servas Reparadoras do Sagrado Coração de Jesus. Este instituto de direito pontifício (que recebeu o decreto de louvor em 10 de junho de 1941 e a aprovação definitiva em 21 de abril de 1951 por parte do Papa Pio XII) está ativo não apenas na Itália e na Polônia, mas também se difundiu nas Américas (Brasil, Estados Unidos) e na África (Costa do Marfim), atuando no ensino, na adoração eucarística e no apoio às paróquias.