Caroline Baron

Após um período de transição e discernimento, Caroline Baron orienta-se definitivamente para a espiritualidade de São Francisco de Assis. Em 16 de dezembro de 1860, o bispo de Montpellier, Dom Charles-Thomas Thibault, reveste-a com o hábito de penitência da Ordem Terceira Franciscana e dá-lhe o nome de Madre Francisca do Espírito Santo. Em 19 de março de 1861, ela funda oficialmente a congregação das Irmãs Franciscanas do Espírito Santo (também chamadas de Franciscanas do Espírito Santo de Montpellier). Em 3 de abril de 1861, Madre Francisca e três companheiras instalam-se em Saint-Chinian para abrir uma escola e um orfanato destinados ao acolhimento e à educação de crianças pobres e abandonadas. Logo no dia seguinte, 4 de abril de 1861, a cruz é solenemente entronizada no jardim de sua modesta residência. O instituto recebe a aprovação diocesana em 20 de janeiro de 1862 por parte do novo bispo de Montpellier, Dom François-Marie-Joseph Lecourtier. Sob a direção da fundadora, a congregação desenvolve-se rapidamente no sul da França, dedicando-se principalmente ao ensino de jovens moças, à educação de órfãos e ao cuidado dos enfermos em domicílio. À morte da fundadora em 1882, o instituto conta já com doze casas, das quais dez estabelecimentos de educação distribuídos por Hérault, Aude, Haute-Garonne e Hautes-Pyrénées.

Madre Françoise du Saint-Esprit faleceu em 28 de dezembro de 1882 em Saint-Chinian, exausta por uma vida de oração e dedicação incansável aos mais necessitados. Foi inicialmente sepultada em Saint-Chinian, e seus restos mortais foram exumados em 24 de outubro de 1951 para serem transladados para a capela da casa-mãe da congregação em Montpellier (localizada na 31 avenue Saint-Lazare), onde repousa desde então. A reputação de santidade de Caroline Baron conduziu à abertura de sua causa de beatificação. O inquérito diocesano informativo sobre sua vida, suas virtudes e sua fama de santidade foi oficialmente aberto na diocese de Montpellier em 3 de abril de 1959 e encerrado em 29 de novembro de 1966. O decreto sobre seus escritos foi publicado em 4 de fevereiro de 1972, e a validade do processo informativo foi reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 3 de fevereiro de 1995. A Positio que descreve suas virtudes heroicas foi publicada em 1997.

Após o exame da causa pelos consultores teólogos (em 5 de abril de 2016) e, em seguida, pelos cardeais e bispos membros da Congregação (em 7 de outubro de 2017), o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas da Serva de Deus em 9 de outubro de 2017. Caroline Baron recebeu então oficialmente o título de venerável. Até o momento, nenhum milagre foi oficialmente reconhecido para abrir caminho à sua beatificação, e ela não possui o status de beata ou santa.

A espiritualidade de Caroline Baron está profundamente enraizada no carisma franciscano, caracterizado pela simplicidade, a alegria evangélica, a pobreza e um amor preferencial pelos mais pequeninos. Ela concebia a educação como um meio de conduzir os jovens ao florescimento integral sob o olhar de Deus, em um clima de respeito mútuo e fraternidade. Embora a casa-mãe tenha sido transferida de Saint-Chinian para Montpellier em 6 de setembro de 1894, a obra da fundadora continuou a crescer muito além das fronteiras francesas. Agregada à Ordem dos Frades Menores Capuchinhos em 10 de setembro de 1920, a congregação recebeu o decreto de louvor da Santa Sé em 1930, sob o pontificado de Pio XI, antes de obter sua aprovação definitiva em 19 de julho de 1939. Hoje, as Irmãs Franciscanas do Espírito Santo continuam sua missão de ensino, assistência aos enfermos e ajuda aos pobres na Europa (França, Itália, Espanha), na América Latina (Colômbia, Peru) e na África (República Centro-Africana, República Democrática do Congo). A casa generalícia da congregação está atualmente situada em Miranda de Ebro, na Espanha.