Caroline Baron

Tras un periodo de transición y discernimiento, Caroline Baron se orienta definitivamente hacia la espiritualidad de san Francisco de Asís. El 16 de diciembre de 1860, el obispo de Montpellier, monseñor Charles-Thomas Thibault, la reviste con el hábito de penitencia de la Tercera Orden franciscana y le da el nombre de Madre Francisca del Espíritu Santo. El 19 de marzo de 1861, funda oficialmente la congregación de las Hermanas Franciscanas del Espíritu Santo (también llamadas Franciscanas del Espíritu Santo de Montpellier). El 3 de abril de 1861, la Madre Francisca y tres compañeras se instalan en Saint-Chinian para abrir allí una escuela y un orfanato destinados a la acogida y la educación de los niños pobres y abandonados. Al día siguiente, el 4 de abril de 1861, la cruz es solemnemente entronizada en el jardín de su modesta morada. El instituto recibe la aprobación diocesana el 20 de enero de 1862 por parte del nuevo obispo de Montpellier, monseñor François-Marie-Joseph Lecourtier. Bajo la dirección de la fundadora, la congregación se desarrolla rápidamente en el sur de Francia, consagrándose principalmente a la enseñanza de las jóvenes, a la educación de los huérfanos y al cuidado de los enfermos a domicilio. A la muerte de la fundadora en 1882, el instituto cuenta ya con doce casas, de las cuales diez son establecimientos de educación repartidos en el Hérault, el Aude, el Alto Garona y los Altos Pirineos.

La Madre Françoise du Saint-Esprit falleció el 28 de diciembre de 1882 en Saint-Chinian, agotada por una vida de oración y de entrega incansable a los más necesitados. Fue inhumada primero en Saint-Chinian, y posteriormente sus restos fueron exhumados el 24 de octubre de 1951 para ser trasladados a la capilla de la casa madre de la congregación en Montpellier (situada en el 31 de la avenida Saint-Lazare), donde reposa desde entonces. La reputación de santidad de Caroline Baron condujo a la apertura de su causa de beatificación. La investigación diocesana informativa sobre su vida, sus virtudes y su fama de santidad se abrió oficialmente en la diócesis de Montpellier el 3 de abril de 1959 y se clausuró el 29 de noviembre de 1966. El decreto sobre sus escritos se publicó el 4 de febrero de 1972, y la validez del proceso informativo fue reconocida por la Congregación para las Causas de los Santos el 3 de febrero de 1995. La Positio que relata sus virtudes heroicas fue publicada en 1997.

Tras el examen de la causa por los consultores teólogos (el 5 de abril de 2016) y posteriormente por los cardenales y obispos miembros de la Congregación (el 7 de octubre de 2017), el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de la Sierva de Dios el 9 de octubre de 2017. Caroline Baron recibió entonces oficialmente el título de venerable. Hasta la fecha, no se ha reconocido oficialmente ningún milagro para abrir el camino a su beatificación, y no posee el estatus de beata o santa.

La espiritualidad de Caroline Baron está profundamente arraigada en el carisma franciscano, caracterizado por la sencillez, la alegría evangélica, la pobreza y un amor preferencial por los más pequeños. Concebía la educación como un medio para conducir a los jóvenes al desarrollo integral bajo la mirada de Dios, en un clima de respeto mutuo y fraternidad. Aunque la casa madre fue trasladada de Saint-Chinian a Montpellier el 6 de septiembre de 1894, la obra de la fundadora continuó creciendo mucho más allá de las fronteras francesas. Agregada a la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos el 10 de septiembre de 1920, la congregación recibió el decreto de alabanza de la Santa Sede en 1930 bajo el pontificado de Pío XI, antes de obtener su aprobación definitiva el 19 de julio de 1939. Hoy en día, las Hermanas Franciscanas del Espíritu Santo continúan su misión de enseñanza, asistencia a los enfermos y ayuda a los pobres en Europa (Francia, Italia, España), en América Latina (Colombia, Perú) y en África (República Centroafricana, República Democrática del Congo). La casa generalicia de la congregación se encuentra actualmente situada en Miranda de Ebro, España.