Os Santos Inocentes

São Mateus nos ensina que este príncipe, não tendo obtido o reino da Judeia senão pelo favor dos romanos e temendo sempre que lhe fosse tirado, caiu em extremos temores e inquietações quando os Magos, chegados a Jerusalém, perguntaram onde havia nascido o Rei dos Judeus, cujo sinal tinham visto no Oriente. Eles queriam falar daquela estrela que Balaão havia predito. Ele dissimulou, contudo, seu temor e, a fim de saber precisamente o lugar onde estava aquela criança a quem os céus já prometiam o cetro e o império, disse-lhes que fossem adorá-lo em Belém e, quando tivesse m presta Bethléem Local de nascimento e de unção de Davi. do seus deveres, que se dessem ao trabalho de passar novamente por Jerusalém para lhe dar notícias, para que ele pudesse também ir prestar-lhe homenagens com toda a sua corte.

Seu desígnio era mandá-lo degolar e, por esse meio, tornar vãs as esperanças dos Patriarcas, as predições dos Profetas, as orações dos judeus e toda a expectativa do Antigo Testamento. Mas a sabedoria de Deus confundiu sua falsa prudência. Os Magos dirigiram-se ao estábulo, adoraram a criança, ofereceram-lhe seus presentes, receberam sua bênção e, advertidos por um anjo, não passaram por Jerusalém, mas retornaram ao seu país por outro caminho. Herodes, não os vendo voltar, acreditou que eles não tinham encontrado nada do que procuravam e que a vergonha de terem empreendido uma viagem tão longa sob uma falsa imaginação os impedira de aparecer uma segunda vez em sua cidade real; de modo que não se preocupou mais com isso. Mas, informado do que havia ocorrido no templo, quando a santa Virgem ali levara seu divino Filho, e tendo aprendido que o justo Simeão havia predito coisas maravilhosas sobre aquela criança; que Ana, a profetisa, o havia reconhecido como o Redentor de Israel, e que todos os que estavam presentes haviam ficado em admiração pelo que essas pessoas, inspiradas por Deus, publicavam, ele começou a reconhecer que tinha sido enganado por aqueles príncipes. Assim, esse monstro de crueldade, que a ambição e a paixão de reinar já haviam levado a crimes execráveis, tomou a resolução de encontrar aquela criança incomparável a qualquer preço, e de fazer dela a vítima de sua fúria e de seu orgulho.

Ele enviou para isso oficiais por todos os lados, e fez tomar informações em toda parte para saber o que ele havia se tornado. Mas o que pode a malícia do homem contra os conselhos eternos da sabedoria divina? Um anjo foi enviado a São José, para lhe revelar o desígnio execrável desse príncipe cruel, e lhe ordenar que tomasse o Menino e a Mãe, que os levasse ao Egito e ali permanecesse com eles até nova ordem. São José obedeceu pontualmente a esse mandamento. Levantou-se na mesma hora, tomou o Menino e a Mãe e fugiu para o Egito, e por um meio tão humilhante, que a Providência de Deus havia escolhido em vez de uma infinidade de outros que sua onipotência poderia empregar, o Menino não pôde ser encontrado e foi preservado da crueldade de Herodes.

Esse tirano, para satisfazer sua paixão e se livrar da mágoa mortal e da inquietação que o roíam até a medula, imaginou que essa criança poderia muito bem estar escondida em alguma casa de Belém ou nos arredores, e que o meio de se livrar dela era envolvê-la no massacre geral de todas as crianças daquela região. Assim, ele deu suas ordens para degolar todas as criancinhas abaixo de dois anos e acima do tempo que ele havia se feito marcar pelos Magos, tanto na pequena aldeia de Belém quanto em seus limites, isto é, nos vilarejos que estavam ao redor. A História sagrada não marca as particularidades de uma execução tão detestável, ela deixou à liberdade dos leitores pensar sobre isso o que a piedade lhes inspirasse; mas São Gregório de Nissa e Santo Agostinho empregaram toda a sua eloquência para nos express ar a crueldade saint Augustin Pai da Igreja e mestre espiritual de Possídio. dos soldados que foram seus ministros, os gritos das mães que viam arrancar de seu seio aqueles que tinham acabado de trazer ao mundo, as feridas desses inocentes que eram massacrados, antes que pudessem ter cometido qualquer crime digno de castigo, e a glória de sua morte, já que morriam por Jesus Cristo, morriam em seu lugar, e como se tivessem sido Jesus Cristo.

O número desses inocentes massacrados neste dia não é certo. Alguns o elevaram a cento e quarenta e quatro mil, porque São João, em seu Apocalipse, falando das almas inocentes que seguem o Cordeiro no céu, menciona esse número. Mas não há aparência de que uma aldeia tão pequena quanto Belém, e seus limites, tenha nutrido, em tão pouco tempo, um número tão grande de crianças pequenas. Afonso Salmerón, em seus Comentários sobre os Evangelhos, diz que foram quatorze mil e que os cristãos da Etiópia, que chamamos de abissínios, fazem memória deles no Cânon da missa. Genebrard diz também que os gregos marcam esse número em seu calendário. Mas esses cálculos são evidentemente exagerados. Ademais, não é necessário saber o número e teria sido muito difícil contá-los. O que é certo é que Deus manteve uma contagem exata deles e que não há um único a quem Ele não tenha dado a coroa preciosa do glorioso martírio. Santo Agostinho diz a este respeito: «Aquele que não acredita que o Batismo de Jesus Cristo seja útil às crianças, poderia duvidar também que a vossa morte e o vosso sangue derramado por Jesus Cristo vos tenham obtido a coroa da imortalidade. Não tínheis idade para acreditar que Ele deveria sofrer; mas já tínheis um corpo capaz de suportar a morte por Aquele que deveria morrer por nós». E São Bernardo acrescenta: «Se procurais por quais ações meritórias estas crianças foram coroadas pela mão de Deus, procurai também por quais crimes foram cruelmente massacradas por Herodes. Seria possível que a bondade do Salvador tivesse cedido à impiedade deste tirano, e que, tendo Herodes podido entregá-las à morte, não obstante a sua inocência, Jesus Cristo não tivesse podido dar-lhes a vida eterna, embora tivessem morrido por sua causa?»

Era justo também que a Igreja celebrasse todos os anos uma festa para honrar o seu martírio e para implorar a sua proteção. Não diremos precisamente quando ela foi estabelecida, pois não temos conhecimento muito certo disso. Há uma Homilia de Diversis, atribuída a Orígenes, que fala dela bem claramente, mas não é certo que seja dele. Alguns duvidam também dos sermões de Santo Agostinho que lemos nesta festa e no dia da sua oitava, que são o primeiro e o terceiro dos Inocentes entre os sermões dos Santos. A Igreja, no entanto, propõe-nos como sendo deste santo doutor, e eles são efetivamente do seu estilo. Mesmo que não o fossem, seriam sempre de um autor muito antigo e pouco distante do seu tempo, pois é certo que falam distintamente e em termos evidentes da festa destes bem-aventurados coroados. Temos aí um testemunho de que eram chamados «Flores dos mártires»: qui jure dicuntur Flores Martyrum, porque, tendo brotado cedo entre as geadas da infidelidade, como os primeiros botões da Igreja nascente, foram logo consumidos pela geada da perseguição.

Se perguntarmos por que o Salvador, ao vir ao mundo, permitiu a morte de um número tão grande de inocentes, dizemos primeiramente que o fez para sua maior honra, para a exaltação de seu nome, a fim de que se tivessem notícias de seu nascimento por toda parte, e que não apenas os judeus, mas os gentios e os próprios romanos, por mais distantes que estivessem, não deixassem de ser informados. Assim, São João Crisóstomo, Santo Agostinho e os outros Padres concordam que Herodes, pelo massacre destas crianças, contribuiu mais para a glória de Jesus Cristo e para publicar sua vinda do que se tivesse ido adorá-lo com toda a sua corte; pois, quando lhe tivesse prestado esta homenagem, quase não se teria falado disso fora da Judeia e o rumor não teria chegado até Roma; ao passo que a crueldade que exerceu contra os Inocentes e o motivo que o levou a uma resolução tão bárbara voaram incontinenti por toda a terra e, espalhando-se assim por toda parte, as nações mais distantes souberam que havia acabado de nascer uma

criança em Belém, cujo poder Herodes, rei dos judeus, temia e que se dizia dever ser o mestre e o soberano do mundo inteiro. Santo Agostinho acrescenta ainda que, tendo Deus querido nascer na terra, era razoável que lhe oferecessem vítimas, e que estas vítimas deviam ser crianças sem malícia, porque Ele viera para condenar e destruir a iniquidade dos homens. Deus est qui natus est, Innocentes ei debentur victima. Acrescentemos que Jesus criança devia ter seus mártires, assim como Jesus crucificado e morrendo na cruz. Se, portanto, tantos Santos subiram a tablados e sofreram o martírio desde que Jesus foi consumido pelas rigores de sua Paixão, não nos espantemos que milhares de inocentes tenham sido martirizados para serem as gloriosas testemunhas da santidade adorável de sua divina infância.

Dizemos em segundo lugar que o Salvador permitiu este massacre para a glória e a felicidade particular destas crianças. Aqueles que só têm visões humanas e carnais olham para a sua morte como uma grande infortúnio; lamentam-nas por terem sido arrebatadas quase desde o nascimento; de fato, a Escritura nos apresenta Raquel como uma mãe inconsolável pela morte de seus filhos: Rachel plorans filios suos et noluit consolari, quia non sunt. Mas Santo Agostinho, que tinha a alma iluminada pelas luzes da eternidade, não faz nenhuma dificuldade em dizer: Nunquam profanus hostis beatis parvulis tantum prodesse potuisset obsequio, quantum profuit odio: « Jamais este inimigo bárbaro e inumano poderia ter proporcionado tanto proveito a estas bem-aventuradas crianças por sua benevolência e por seus serviços, quanto lhes proporcionou por seu ódio e por sua fúria ». De fato, ele as tirou das misérias desta vida, livrou-as do perigo de ofender a Deus e de se perderem eternamente ao participar da dureza de coração e da infidelidade de seus pais e de toda a sua nação; ele foi a causa de terem triunfado sem o saber e de terem sido coroadas sem nunca terem pensado em resistir ao pecado; ele as tornou ilustres no céu e na terra, e, fazendo delas vítimas de sua ambição e de sua fúria, fez delas ao mesmo tempo nobilíssimas cidadãs do paraíso e gloriosíssimas companheiras que seguiram o Cordeiro.

Que esta idade, exclama ainda o mesmo santo doutor, é feliz, que, não podendo ainda pronunciar o nome de Jesus Cristo, mereceu, contudo, ser massacrada por sua honra; mal podia receber uma ferida e encontrou-se apta para o martírio. Que estas crianças foram afortunadas por encontrar a vida eterna desde sua primeira entrada no mundo e um momento após seu nascimento! Assim, que Raquel se console, que não diga mais, para justificar sua dor, que seus filhos não existem mais. Eles são muito mais verdadeiramente do que eram antes. Eram sem fala e sem razão, e agora são pregadores eloquentes que nos anunciam as grandezas do Salvador do mundo. Eram frágeis, enfermos e sujeitos ao pecado, e agora desfrutam de uma inocência e de uma santidade que nunca será alterada. Estavam expostos a uma infinidade de misérias e em perigo de cair na última das penas, isto é, a danação eterna, e agora estão isentos de todos estes males e possuem uma felicidade que nunca terá fim. Eles são, portanto, com verdade, e devem ser antes um motivo de alegria, de consolação e de louvor do que de aflição e lágrimas. É o que faz dizer ao nosso santo doutor, em seu primeiro sermão: Nascente Domino lucius expii non exlo, sed mundo: « Ao nascimento de Nosso Senhor começou-se a chorar, não no céu, mas entre o mundo ».

Em terceiro lugar, o Salvador permitiu esta horrível execução dos inocentes para a vantagem de seus próprios pais, pois, além de ter sido uma grande honra para eles serem pais e mães dos primeiros mártires, é certo que a dor que sentiram por sua morte serviu-lhes diante de Deus como satisfação por seus pecados, e não se deve duvidar que Jesus Cristo, cuja liberalidade e magnificência são infinitas, não lhes tenha dado, nesta consideração, graças particulares para fazê-los conceber sentimentos de compunção e de penitência e para fazê-los entrar nos caminhos da justiça e da santidade. O único conhecimento que tiveram por aí do nascimento do Messias, que o céu e a terra esperavam há tantos séculos com uma santa impaciência, era um tesouro tão grande que se pode dizer que nada perderam ao adquiri-lo pela morte de seus filhos.

Finalmente, podemos acrescentar que este massacre foi permitido para o bem de toda a Igreja; pois não é uma grande honra para ela ter no número de seus filhos este glorioso exército de vítimas inocentes, degoladas e sacrificadas por Jesus Cristo, seu divino Esposo? Seu sangue, mais belo que o vermelhão, não realça admiravelmente sua beleza? E, como misturam o leite de sua inocência com o sangue de seu martírio, não a tornam semelhante ao seu Bem-Amado, de quem ela diz: *Dilectus meus candidus et rubicundus*: « Meu Bem-Amado é branco e vermelho? » Além disso, instruíram a Igreja do limbo, e ensinaram-lhe o nascimento bem-aventurado de um redentor; e agora assistem poderosamente a Igreja militante por sua intercessão junto a Deus. Pois não se deve duvidar, diz Santo Agostinho no sermão IV, que eles não obtenham por suas orações mais do que os outros mártires, uma vez que precederam a todos pela efusão de seu sangue. Ademais, aprendemos por sua morte que não há idade que seja mais própria ao serviço de Deus e que possa mais contribuir para sua glória; e os pais e as mães devem igualmente aprender que é de sua obrigação oferecer-lhe e dedicar-lhe seus filhos, desde que aparecem no mundo, e que não devem se desesperar nem se deixar levar por tristezas mortais, quando a divina Providência os retira da terra para colocá-los no céu. Acrescentamos que, pela glória destes Inocentes, parece que o Batismo, que tem a força do martírio, como o martírio tem a força do Batismo, não serve apenas para as pessoas adultas, mas também para as criancinhas, a quem é conferido em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo.

Resta-nos notar aqui que o cruel Herodes não ficou, mesmo nesta vida, sem uma justa punição por sua impiedade. Ele temia sem motivo que o Salvador do mundo lhe tirasse o cetro e a coroa; pois, como diz a Igreja: *Non eripit mortalia, qui regna dat caelestia*: «Aquele que vem dar o reino dos céus não tem a intenção de tirar dos monarcas os reinos da terra». Santo Agostinho diz-lhe a este respeito: «De que te serviu a tua crueldade, ó rei ímpio e bárbaro? Pudeste fazer mártires, mas não pudeste encontrar Jesus Cristo que querias degolar. Imaginavas que, ao vir ao mundo, ele te expulsaria do teu trono; mas estavas em erro. Ele não veio para tomar a glória alheia, mas para dar a sua. Ele não veio para arrebatar os reinos da terra, mas para oferecer o reino do céu. Ele não veio para se apoderar das grandezas e das dignidades daqui de baixo, mas para sofrer injúrias e opróbrios. Ele não veio para ter a cabeça coroada de diademas, mas para nela portar uma coroa de espinhos. Enfim, ele não veio para ser elevado acima dos impérios, mas para ser pregado a uma cruz e nela suportar a morte». Herodes, portanto, enganou-se, e o seu erro, animando a sua ambição, foi a causa do assassinato dos Inocentes, mas foi, ao mesmo tempo, a causa da sua ruína.

Eis como o historiador Josefo descreve os males com que a justiça divina o afligiu: «Um calor lento, que não ap arecia por fora, historien Josèphe Historiador judeu que descreveu a morte de Herodes. queimava-o e devorava-o por dentro. Ele tinha uma fome tão ardente que nada podia saciá-lo. Seus intestinos estavam cheios de úlceras. Cólicas violentas faziam-no sofrer dores horríveis. Seus pés estavam inchados e lívidos, suas virilhas não o estavam menos; várias partes de seu corpo estavam tão corrompidas que se viam sair delas vermes. Seus nervos estavam todos contraídos, seu hálito era tão mau que era quase impossível aproximar-se dele». Um estado tão miserável levou-o ao desespero e fê-lo pedir uma faca para se matar; ele tê-lo-ia feito efetivamente, se não tivessem detido a raiva que o possuía. Enfim, em vez de reparar tantos crimes dos quais era culpado por alguma ação de clemência, como sabia que os judeus se alegrariam com a sua morte, deu ordem de degolar, na hora em que entregasse a alma, todas as pessoas de qualidade que mantinha na prisão, a fim de que cada família considerável do seu reino tivesse motivo para derramar lágrimas quando ele saísse do mundo. Esta ordem, contudo, não foi executada; ele morreu sozinho, detestado por todo o mundo, com a reputação de um monstro da natureza e do homem mais perverso que jamais existiu sobre a terra. Santo Agostinho acrescenta que ele terá no juízo de Deus todo o exército dos santos Inocentes contra si, não mais crianças e mudos, mas na idade da plenitude de Jesus Cristo, e que terão uma língua forte e eloquente para pedir justiça pela sua crueldade; e como poderá ele resistir a um exército tão numeroso e tão poderoso, principalmente tendo por juiz esse Menino adorável que ele quis sufocar no berço?

Deixamos ao leitor a tarefa de comparar a felicidade dos santos Inocentes com a infelicidade deste rei pérfido. Aqueles reinam com Deus, e este é reprovado com os demônios. Aqueles se regozijam e se regozijarão para sempre no céu, e ele está condenado a dores eternas. A memória daqueles é uma bênção no mundo, e a sua é e será sempre uma execração e uma maldição. Enfim, seu corpo foi colocado na terra como uma carne corrompida reservada às chamas do inferno, e os corpos de nossos Inocentes serão um dia gloriosos no paraíso; alguns estão há muito tempo em veneração na Igreja. Antes da Revolução, via-se um deles inteiro em Saint-Denis, em seu berço feito de ramos de palmeira e encaixado em uma caixa de prata dourada, que foi dada a esta abadia pelo imperador Carlos Magno, e outro na igreja dos Inocentes, em Paris, ainda em carne e osso, l'empereur Charlemagne Imperador dos Francos e tio de São Folquino. encerrado em um cristal guarnecido de prata e enriquecido pela magnificência do rei Luís XI.

Em Belém, não longe da gruta da Natividade, há uma ca pela que lev roi Louis XI Rei da França que enriqueceu o relicário dos Inocentes em Paris. a o nome dos Santos Inocentes; ela foi dedicada a estas inocentes vítimas, seja porque era conveniente que fossem honradas perto do berço pelo qual derramaram seu sangue, seja porque seus corpos, como dizem as tradições, tenham sido lançados na caverna que se encontra no mesmo local.

A arte popular tratou o tema do massacre dos santos Inocentes, testemunha o friso de um sarcófago, provavelmente anterior ao século V, que se encontra na cripta de Santa Maria Madalena, em Saint-Maximin de Roma. Vê-se ali Herodes sentado em um assento dobrável de forma antiga, fazendo com a mão um gesto imperativo, e diante dele dois soldados que, executando suas ordens, levam cada um uma criança. Um dos dois, que está armado com uma espada, mantém sua vítima elevada acima de sua cabeça, e parece dispor-se a precipitá-la ao chão com violência. Mais adiante apresenta-se uma mulher de cabelos espalhados, que é sem dúvida a mãe reclamando seu filho. Este quadro preenche um dos lados da tampa, dividido em dois pela placa destinada a receber o titulus do defunto; e é digno de notar que a outra parte é ocupada pela adoração dos Magos, assunto que oferece com o primeiro um contraste que não escapa a ninguém, e devia sem dúvida, na intenção do artista, encorajar os cristãos perseguidos, mostrando-lhes que Deus sabe frustrar os projetos dos ímpios e subtrair quem Ele quer de sua fúria. — Um díptico de marfim, da catedral de Milão, aproximadamente da mesma época que o túmulo, oferece o mesmo assunto representado quase exatamente da mesma maneira. — Ele se encontra ainda no mosaico do arco triunfal de Santa Maria Maior, obra que data também do século V. Mas aqui esta é apenas a primeira cena desta sangrenta tragédia. Os soldados enviados por Herodes parecem notificar as ordens que receberam a um grande número de mulheres que seguram seus filhos nos braços. O primeiro desses soldados, que é sem dúvida o chefe, volta-se para seus companheiros e, com a mão, mostra-lhes suas vítimas.

Os santos Inocentes são os padroeiros dos coroinhas e das crianças abandonadas.

O Padre Giry revisto e completado com os Santos Lugares, por Monsenhor Mislin; as Características dos Santos, pelo Padre Cahier; e o Dicionário das Antiguidades Cristãs, pelo abade Martigny.