Isabel Méndez Herrero

A vida religiosa de Isabel insere-se na Congregação das Servas de São José (Siervas de San José), um instituto religioso fundado em 1874 em Salamanca pela santa Bonifacia Rodríguez Castro e pelo padre jesuíta Francisco Xavier Butiñá. O carisma desta família religiosa está profundamente ligado ao mundo do trabalho, visando evangelizar, educar e promover socialmente as mulheres e jovens da classe operária. Isabel nutre um desejo ardente de partir para países de missão. No entanto, em julho de 1947, apenas dois meses após sua profissão, os médicos diagnosticam-lhe uma grave tuberculose pulmonar. Diante deste anúncio dramático («Teus pulmões estão se destruindo»), ela aceita esta provação com uma fé heroica: «De agora em diante, serei missionária pelo sofrimento e pela oração. Estou contente. Minha vida por todos». Ela é então transferida para a Casa de Santa Teresa (Casa de Santa Teresa) em Salamanca. Em 5 de dezembro de 1948, é admitida no sanatório antituberculose «Los Montalvos», situado na província de Salamanca. Sendo seu estado considerado incurável e extremamente grave, ela é levada de volta à Casa de Santa Teresa em 29 de julho de 1950. Apesar de sua doença devoradora, ela é autorizada a professar seus votos perpétuos em 6 de abril de 1952. Em 8 de dezembro de 1952, na festa da Imaculada Conceição, ela se compromete por um voto privado a fazer sempre «o que é mais perfeito». Em 23 de dezembro de 1952, recebe pela primeira vez o Viático e a Unção dos Enfermos. Ela vive ainda um ano de intensa oferta interior antes de falecer em 28 de dezembro de 1953, ao meio-dia, pronunciando suas últimas palavras: «Glória ao Pai, ao Filho e ao Espírito Santo».

Após sua morte prematura aos 29 anos, a reputação de santidade de Isabel Méndez Herrero espalhou-se rapidamente entre os fiéis de Salamanca. O processo para sua canonização começou oficialmente após a obtenção do Nihil obstat da Congregação para as Causas dos Santos em 13 de abril de 1978. O processo cognitivo diocesano foi aberto em Salamanca em 25 de maio de 1979 e encerrado em 25 de outubro de 1980. A validade deste inquérito diocesano foi formalmente decretada pela Santa Sé em 20 de dezembro de 1985. A Positio sobre suas virtudes e sua reputação de santidade foi submetida à Congregação romana em 13 de outubro de 1992. A causa foi temporariamente deixada de lado para concentrar esforços na da fundadora da congregação, Santa Bonifacia Rodríguez Castro, que foi canonizada em 2011. Em 25 de março de 2014, o Congresso dos consultores teólogos examinou a causa de Isabel e emitiu um voto positivo unânime. Em 30 de junho de 2015, a sessão ordinária dos cardeais e bispos da Congregação para as Causas dos Santos confirmou, por sua vez, a heroicidade de suas virtudes.

No dia 16 de julho de 2015, o Papa Francisco recebeu em audiência privada o Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas de Isabel Méndez Herrero. O decreto foi oficialmente publicado em 17 de julho de 2015, declarando a jovem religiosa Venerável. Seus restos mortais repousam hoje na capela do Colégio da Sagrada Família (Colegio Sagrada Familia) em Salamanca, instalados em frente ao túmulo da fundadora, Santa Bonifacia Rodríguez Castro. Sua festa litúrgica foi fixada em 28 de dezembro, dia de sua entrada na vida eterna. Sua beatificação requer agora o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade da venerável Isabel de María Inmaculada caracteriza-se por um abandono total e alegre à vontade divina, vivido no coração de uma existência comum transfigurada pelo sofrimento. Ela mesma resume a sua atitude espiritual com esta fórmula: «Disposta ao que Deus quiser, quando Ele quiser e da maneira que Ele quiser!». Embora privada da possibilidade de partir fisicamente em missão, viveu a sua vocação missionária de forma puramente interior: «Serei missionária pelo sacrifício e pela oração». As suas irmãs de comunidade testemunham que ela dissimulava os seus sofrimentos atrás de um sorriso constante, ao ponto de «ninguém se separar dela sem ser contagiado por algo de Deus». A sua vida interior atravessou momentos de profunda união mística («Orar? Não penso em nada, sinto Deus muito perto»), mas também de grandes aridezes e escuridão («As trevas são muito sombrias... A minha oração está agora ao pé da cruz»). Diante da intensidade da sua doença, confidenciava: «Nunca teria acreditado que fosse possível sofrer tanto, mas também não me arrependo de ter me entregado. Se eu dispusesse de mil vidas, em cada uma delas faria o mesmo». Na véspera da sua morte, expressou a sua confiança filial na Virgem Maria: «Preparativos de viagem? Nenhum. Dormir nos braços da minha Mãe do céu». O seu legado espiritual é conservado principalmente através dos seus escritos e da sua correspondência, publicados sob o título Cartas en la noche (Cartas na noite), que continuam a inspirar os fiéis pelo seu testemunho de fé e esperança em meio à provação.