Celestina Bottego

A obra principal de Celestina Bottego é a fundação da Sociedade Missionária de Maria (as Irmãs Missionárias Xaverianas). Em 1943, o padre xaveriano Giacomo Spagnolo propõe-lhe colaborar na criação de um ramo feminino da sua congregação, um projeto outrora desejado pelo fundador dos Xaverianos, São Guido Maria Conforti, mas nunca realizado. Celestina, então com quase 50 anos, recusa inicialmente, não se sentindo à altura de tal tarefa. O ponto de viragem ocorre na Páscoa de 1944. O padre Spagnolo envia-lhe um cartão de felicitações representando o Crucifixo de Velázquez com uma única palavra escrita no verso: «Tutto» (Tudo). Esta palavra comove Celestina, que nela vê um apelo a uma entrega total de si mesma. No dia 24 de maio de 1944, enquanto participava nos exercícios espirituais pregados pelo padre Spagnolo em Capriglio (onde a comunidade se refugiara para fugir aos bombardeamentos da Segunda Guerra Mundial), ela pronuncia o seu «sim» definitivo. A nova congregação, a Sociedade Missionária de Maria (Missionárias Xaverianas), nasce oficialmente em 1945, no final da guerra. Celestina doa a sua própria casa de família (a Villa Bottego, situada na via Omero em Parma) para servir de casa-mãe do instituto. Torna-se a primeira superiora geral (chamada afetuosamente de «a Mãe») da congregação. Sob a sua direção, o instituto desenvolve-se rapidamente e abre-se às missões internacionais. As primeiras irmãs partem para os Estados Unidos em 1954, depois para o Brasil em 1957, para o Japão em 1959 e para o Congo em 1960. A congregação é erigida como instituto de direito diocesano pelo bispo de Parma, Dom Evasio Colli, a 2 de julho de 1955, e recebe o decreto de louvor da Santa Sé (Propaganda Fide) a 12 de novembro de 1964. Em 1966, durante o primeiro capítulo geral da congregação, Celestina Bottego escolhe renunciar ao seu cargo de superiora geral para dar lugar a religiosas mais jovens, permanecendo, contudo, uma figura espiritual de referência para as suas irmãs.

Após deixar suas funções de superiora, Celestina Bottego continua a viver humildemente no seio de sua comunidade, dedicando-se à oração, à correspondência com suas irmãs em missão e ao acolhimento dos visitantes.

Ela morre de câncer de mama em 20 de agosto de 1980 em San Lazzaro, um bairro de Parma, aos 84 anos de idade. Seus restos mortais repousam no cemitério "La Villetta" de Parma, no túmulo da família Bottego.

A reputação de santidade de Celestina Bottego, já forte durante sua vida, conduz à abertura de sua causa de beatificação e canonização em nível diocesano em Parma.

A fase diocesana do inquérito sobre suas virtudes heroicas foi concluída com sucesso, e o dossiê foi transmitido a Roma, à Congregação para as Causas dos Santos.

No dia 31 de outubro de 2013, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas de Celestina Bottego, declarando-a, assim, "venerável".

Para que seja beatificada, o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é exigido pela Igreja Católica. Até o momento, ela mantém o status de venerável.

A espiritualidade de Celestina Bottego é profundamente marcada pelo abandono confiante à vontade divina e pelo mistério da Visitação. Ela gostava de repetir às suas irmãs esta máxima espiritual: «Lascia un po' di spazio all'onnipotenza di Dio» (Deixai um pouco de espaço à omnipotência de Deus).

O mistério da Visitação da Virgem Maria à sua prima Isabel tornou-se o ícone espiritual da congregação. Para Celestina e o padre Spagnolo, a missionária deve ser como Maria: humilde, discreta, levando Jesus dentro de si e indo ao encontro dos outros com prontidão e caridade. É por isso que as Irmãs Missionárias Xaverianas não têm um hábito religioso formal (usam um hábito laico simples) a fim de favorecer contatos fraternos e simples com todas as populações. O padre Spagnolo dizia-lhes: «Que o amor seja o vosso hábito».

Hoje, a congregação das Missionárias Xaverianas de Maria conta com cerca de 250 religiosas presentes em vários países do mundo, nomeadamente na Itália, no Brasil, no México, na República Democrática do Congo, no Burundi, nos Camarões, no Chade, no Japão, na Tailândia e nos Estados Unidos.