Bernardo Tolomei

A obra principal de Bernardo Tolomei é a fundação da congregação beneditina de Santa Maria do Monte Oliveto, os Olivetanos. A comunidade formada em Accona recebeu uma base canônica em 26 de março de 1319, quando o bispo de Arezzo, Guido Tarlati, emitiu a «Charta fundationis» estabelecendo o mosteiro de Santa Maria di Monte Oliveto sob a Regra de São Bento. Os monges adotaram um hábito branco em honra à Virgem Maria, sinal distintivo da nova família monástica. Bernardo, por muito tempo relutante em exercer a autoridade, foi eleito abade e, segundo as fontes olivetanas, reeleito a cada ano até sua morte. Preocupado em assegurar o futuro de sua obra, obteve do Papa Clemente VI, em 21 de janeiro de 1344, a aprovação pontifícia da nova congregação beneditina denominada «de Santa Maria de Monte Oliveto». Durante sua vida, a congregação conheceu uma rápida expansão e fundou vários mosteiros na Itália. A abadia de Monte Oliveto Maggiore, que permaneceu como o coração da ordem, perpetua ainda hoje esta tradição espiritual, marcada pela contemplação, pelo trabalho manual e pela vida comum.

A reputação de santidade de Bernardo Tolomei baseou-se em uma existência de profunda humildade, penitência e oração. Renunciando à glória dos cargos públicos e à fama jurídica, ele escolheu a solidão e o serviço. Por ocasião da canonização, o Papa Bento XVI destacou nele "o amor à oração e ao trabalho manual", um "raro espírito de humildade e de acolhimento fraterno", e descreveu sua vida como "uma vida eucarística, inteiramente consagrada à contemplação, expressa no humilde serviço ao próximo". Esta espiritualidade enraizada na Regra beneditina — ora et labora — culminou na provação da peste de 1348: em vez de permanecer em segurança na solidão de Monte Oliveto, Bernardo desceu até seus monges atingidos pela epidemia para assisti-los e confortá-los. Este testemunho supremo de caridade, que lhe custou a vida, foi muito cedo considerado o selo de uma vida santa. A tradição olivetana o considerou bem-aventurado desde sua morte, e ele foi celebrado como "herói da penitência e mártir da caridade".

Venerado desde sua morte pela congregação olivetana, Bernardo Tolomei viu seu culto confirmado em 24 de novembro de 1644 pelo Papa Inocêncio X, o que equivale a uma beatificação. O processo de canonização foi concluído mais de três séculos e meio depois: em 26 de abril de 2009, o Papa Bento XVI proclamou-o santo durante uma missa solene celebrada na Praça de São Pedro, onde foram canonizados no mesmo dia, entre outros, Arcangelo Tadini, Nuno de Santa Maria Álvares Pereira, Gertrude Comensoli e Catarina Volpicelli. Em sua homilia, o Sumo Pontífice recordou que Bernardo obteve em 1344 a aprovação pontifícia de sua congregação, e que «durante a epidemia de peste negra de 1348, ele deixou a solidão de Monte Oliveto pelo mosteiro de São Bento na Porta Tufi de Siena, a fim de assistir seus monges atingidos pela peste, e morreu ele mesmo como vítima, um autêntico mártir da caridade». Sua festa litúrgica é celebrada em 20 de agosto, dia do aniversário de sua morte; o calendário beneditino a situa em 19 de agosto.

A herança de Bernardo Tolomei perpetua-se primeiramente através da congregação beneditina de Santa Maria de Monte Oliveto, os Olivetanos, da qual ele permanece o fundador e o santo padroeiro. O coração desta família monástica continua sendo a abadia de Monte Oliveto Maggiore, nas Crete senesi ao sul de Siena, que conserva a memória de seu fundador e celebra a longa continuidade da vida olivetana; seus monges mantêm ali a espiritualidade beneditina da oração litúrgica, da lectio divina e do trabalho. A figura de Bernardo, jurista que se tornou eremita e depois servo de seus irmãos até o sacrifício de sua vida durante a peste, inspirou uma iconografia que o representa com o hábito branco de abade olivetano. Sua canonização em 2009 renovou a atenção dada à sua mensagem: o primado da contemplação, a humildade e a caridade atuante a serviço do próximo, particularmente na provação. Venerado principalmente na Toscana e no seio da ordem olivetana espalhada pela Itália e além, ele é honrado como uma testemunha da fidelidade monástica no seio da Igreja medieval.