Bernardo Tolomei

La obra principal de Bernardo Tolomei es la fundación de la congregación benedictina de Santa María del Monte Oliveto, los olivetanos. La comunidad formada en Accona recibió una base canónica el 26 de marzo de 1319, cuando el obispo de Arezzo, Guido Tarlati, entregó la «Charta fundationis» que establecía el monasterio de Santa Maria di Monte Oliveto bajo la Regla de san Benito. Los monjes adoptaron un hábito blanco en honor a la Virgen María, signo distintivo de la nueva familia monástica. Bernardo, durante mucho tiempo reticente a ejercer la autoridad, fue elegido abad y, según las fuentes olivetanas, reelegido cada año hasta su muerte. Preocupado por asegurar el futuro de su obra, obtuvo del papa Clemente VI, el 21 de enero de 1344, la aprobación pontificia de la nueva congregación benedictina llamada «de Santa María de Monte Oliveto». Durante su vida, la congregación conoció una rápida expansión y fundó varios monasterios en Italia. La abadía de Monte Oliveto Maggiore, que ha permanecido como el corazón de la orden, perpetúa todavía hoy esta tradición espiritual, marcada por la contemplación, el trabajo manual y la vida común.

La reputación de santidad de Bernardo Tolomei se basó en una existencia de profunda humildad, penitencia y oración. Renunciando a la gloria de los cargos públicos y a la fama jurídica, eligió la soledad y el servicio. Durante la canonización, el Papa Benedicto XVI destacó en él «el amor a la oración y al trabajo manual», un «raro espíritu de humildad y de acogida fraterna», y describió su vida como «una vida eucarística, enteramente consagrada a la contemplación, expresada en el humilde servicio al prójimo». Esta espiritualidad arraigada en la Regla benedictina —ora et labora— culminó en la prueba de la peste de 1348: en lugar de permanecer a salvo en la soledad de Monte Oliveto, Bernardo descendió junto a sus monjes afectados por la epidemia para asistirlos y reconfortarlos. Este último testimonio de caridad, que le costó la vida, fue considerado muy pronto como el sello de una vida santa. La tradición olivetana lo tuvo por bienaventurado desde su muerte, y fue celebrado como «héroe de penitencia y mártir de la caridad».

Venerado desde su muerte por la congregación olivetana, Bernardo Tolomei vio su culto confirmado el 24 de noviembre de 1644 por el papa Inocencio X, lo que equivale a una beatificación. El proceso de canonización concluyó más de tres siglos y medio después: el 26 de abril de 2009, el papa Benedicto XVI lo proclamó santo durante una misa solemne celebrada en la plaza de San Pedro, donde fueron canonizados el mismo día, entre otros, Arcangelo Tadini, Nuno de Santa Maria Álvares Pereira, Gertrude Comensoli y Catherine Volpicelli. En su homilía, el Sumo Pontífice recordó que Bernardo había obtenido en 1344 la aprobación pontificia de su congregación, y que «durante la epidemia de peste negra de 1348, dejó la soledad de Monte Oliveto por el monasterio de San Benito en la Porta Tufi de Siena, para asistir a sus monjes afectados por la peste, y murió él mismo como víctima, en auténtico mártir de la caridad». Su fiesta litúrgica se celebra el 20 de agosto, día aniversario de su muerte; el calendario benedictino la sitúa el 19 de agosto.

La herencia de Bernardo Tolomei se perpetúa primero a través de la congregación benedictina de Santa María de Monte Oliveto, los olivetanos, de la cual sigue siendo el fundador y el santo patrón. El corazón de esta familia monástica sigue siendo la abadía de Monte Oliveto Maggiore, en las Crete senesi al sur de Siena, que conserva la memoria de su fundador y celebra la larga continuidad de la vida olivetana; sus monjes mantienen allí la espiritualidad benedictina de la oración litúrgica, de la lectio divina y del trabajo. La figura de Bernardo, jurista convertido en ermitaño y luego servidor de sus hermanos hasta el sacrificio de su vida durante la peste, ha inspirado una iconografía que lo representa con el hábito blanco de abad olivetano. Su canonización en 2009 renovó la atención prestada a su mensaje: el primado de la contemplación, la humildad y la caridad actuante al servicio del prójimo, en particular durante la prueba. Venerado principalmente en Toscana y en el seno de la orden olivetana extendida en Italia y más allá, es honrado como un testigo de la fidelidad monástica en el seno de la Iglesia medieval.