Celestina Bottego

La obra principal de Celestina Bottego es la fundación de la Sociedad Misionera de María (las Hermanas Misioneras Javierinas). En 1943, el padre javierino Giacomo Spagnolo le propone colaborar en la creación de una rama femenina de su congregación, un proyecto deseado anteriormente por el fundador de los Javierinos, san Guido Maria Conforti, pero nunca realizado. Celestina, que entonces tenía casi 50 años, se niega al principio, al no sentirse a la altura de tal tarea. El punto de inflexión tiene lugar en la Pascua de 1944. El padre Spagnolo le envía una tarjeta de felicitación que representa el Crucifijo de Velázquez con una sola palabra escrita al dorso: «Tutto» (Todo). Esta palabra conmueve a Celestina, quien ve en ella una llamada a una entrega total de sí misma. El 24 de mayo de 1944, mientras participa en los ejercicios espirituales predicados por el padre Spagnolo en Capriglio (donde la comunidad se había refugiado para huir de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial), pronuncia su «sí» definitivo. La nueva congregación, la Sociedad Misionera de María (Misioneras Javierinas), nace oficialmente en 1945, al final de la guerra. Celestina dona su propia casa familiar (la Villa Bottego, situada en la via Omero en Parma) para convertirla en la casa madre del instituto. Se convierte en la primera superiora general (llamada afectuosamente «la Madre») de la congregación. Bajo su dirección, el instituto se desarrolla rápidamente y se abre a las misiones internacionales. Las primeras hermanas parten hacia los Estados Unidos en 1954, luego a Brasil en 1957, a Japón en 1959 y al Congo en 1960. La congregación es erigida como instituto de derecho diocesano por el obispo de Parma, Mons. Evasio Colli, el 2 de julio de 1955, y recibe el decreto de alabanza de la Santa Sede (Propaganda Fide) el 12 de noviembre de 1964. En 1966, durante el primer capítulo general de la congregación, Celestina Bottego decide dimitir de su cargo de superiora general para dejar paso a religiosas más jóvenes, permaneciendo como figura espiritual de referencia para sus hermanas.

Tras haber dejado sus funciones de superiora, Celestina Bottego continúa viviendo humildemente en el seno de su comunidad, dedicándose a la oración, a la correspondencia con sus hermanas en misión y a la acogida de los visitantes.

Fallece de cáncer de mama el 20 de agosto de 1980 en San Lazzaro, un barrio de Parma, a la edad de 84 años. Sus restos mortales reposan en el cementerio «La Villetta» de Parma, en la tumba de la familia Bottego.

La reputación de santidad de Celestina Bottego, ya fuerte durante su vida, conduce a la apertura de su causa de beatificación y canonización a nivel diocesano en Parma.

La fase diocesana de la investigación sobre sus virtudes heroicas concluyó con éxito, y el expediente fue transmitido a Roma, a la Congregación para las Causas de los Santos. El 31 de octubre de 2013, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de Celestina Bottego, declarándola así «venerable». Para que sea beatificada, la Iglesia católica requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. Hasta la fecha, conserva el estatus de venerable.

La espiritualidad de Celestina Bottego está profundamente marcada por el abandono confiado a la voluntad divina y por el misterio de la Visitación. Le gustaba repetir a sus hermanas esta máxima espiritual: «Lascia un po' di spazio all'onnipotenza di Dio» (Dejad un poco de espacio a la omnipotencia de Dios). El misterio de la Visitación de la Virgen María a su prima Isabel se convirtió en el icono espiritual de la congregación. Para Celestina y el padre Spagnolo, la misionera debe ser como María: humilde, discreta, llevando a Jesús en su interior y yendo al encuentro de los demás con prontitud y caridad. Es por ello que las Hermanas Misioneras Javierinas no tienen un hábito religioso formal (llevan un hábito laico sencillo) con el fin de favorecer contactos fraternos y sencillos con todas las poblaciones. El padre Spagnolo les decía: «Que el amor sea vuestro hábito». Hoy en día, la congregación de las Misioneras Javierinas de María cuenta con cerca de 250 religiosas presentes en varios países del mundo, especialmente en Italia, Brasil, México, la República Democrática del Congo, Burundi, Camerún, Chad, Japón, Tailandia y Estados Unidos.