Celestina Bottego

L'œuvre majeure de Celestina Bottego est la fondation de la Société Missionnaire de Marie (les Sœurs Missionnaires Xavériennes).\n\nEn 1943, le père xavérien Giacomo Spagnolo lui propose de collaborer à la création d'une branche féminine de sa congrégation, un projet autrefois souhaité par le fondateur des Xavériens, saint Guido Maria Conforti, mais jamais réalisé. Celestina, alors âgée de près de 50 ans, refuse d'abord, ne se sentant pas à la hauteur d'une telle tâche.\n\nLe tournant décisif a lieu à la Pâques 1944. Le père Spagnolo lui envoie une carte de vœux représentant le Crucifix de Velázquez avec un seul mot écrit au dos : « Tutto » (Tout). Ce mot bouleverse Celestina, qui y voit un appel à un don total de soi.\n\nLe 24 mai 1944, alors qu'elle participe aux exercices spirituels prêchés par le père Spagnolo à Capriglio (où la communauté s'était réfugiée pour fuir les bombardements de la Seconde Guerre mondiale), elle prononce son « oui » définitif.\n\nLa nouvelle congrégation, la Société Missionnaire de Marie (Missionnaires Xavériennes), prend officiellement naissance en 1945, à la fin de la guerre. Celestina fait don de sa propre maison familiale (la Villa Bottego, située via Omero à Parme) pour en faire la maison-mère de l'institut. Elle devient la première supérieure générale (appelée affectueusement « la Mère ») de la congrégation.\n\nSous sa direction, l'institut se développe rapidement et s'ouvre aux missions internationales. Les premières sœurs partent pour les États-Unis en 1954, puis au Brésil en 1957, au Japon en 1959, et au Congo en 1960. La congrégation est érigée en institut de droit diocésain par l'évêque de Parme, Mgr Evasio Colli, le 2 juillet 1955, et reçoit le décret de louange du Saint-Siège (Propaganda Fide) le 12 novembre 1964.\n\nEn 1966, lors du premier chapitre général de la congrégation, Celestina Bottego choisit de démissionner de sa charge de supérieure générale afin de laisser la place à de plus jeunes religieuses, tout en restant une figure spirituelle de référence pour ses sœurs.

Après avoir quitté ses fonctions de supérieure, Celestina Bottego continue de vivre humblement au sein de sa communauté, se consacrant à la prière, à la correspondance avec ses sœurs en mission et à l'accueil des visiteurs.\n\nElle meurt d'un cancer du sein le 20 août 1980 à San Lazzaro, un quartier de Parme, à l'âge de 84 ans. Ses restes mortels reposent au cimetière « La Villetta » de Parme, dans le tombeau de la famille Bottego.\n\nLa réputation de sainteté de Celestina Bottego, déjà forte de son vivant, conduit à l'ouverture de sa cause de béatification et de canonisation au niveau diocésain à Parme.

La phase diocésaine de l'enquête sur ses vertus héroïques s'est conclue avec succès, et le dossier a été transmis à Rome, à la Congrégation pour les Causes des Saints.\n\nLe 31 octobre 2013, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de Celestina Bottego, la déclarant ainsi « vénérable ».\n\nPour qu'elle soit béatifiée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise par l'Église catholique. À ce jour, elle conserve le statut de vénérable.

La spiritualité de Celestina Bottego est profondément marquée par l'abandon confiant à la volonté divine et par le mystère de la Visitation. Elle aimait répéter à ses sœurs cette maxime spirituelle : « Lascia un po' di spazio all'onnipotenza di Dio » (Laissez un peu d'espace à l'omnipotence de Dieu).\n\nLe mystère de la Visitation de la Vierge Marie à sa cousine Élisabeth est devenu l'icône spirituelle de la congrégation. Pour Celestina et le père Spagnolo, la missionnaire doit être comme Marie : humble, discrète, portant Jésus en elle et allant à la rencontre des autres avec empressement et charité. C'est pourquoi les Sœurs Missionnaires Xavériennes n'ont pas d'habit religieux formel (elles portent un habit laïc simple) afin de favoriser des contacts fraternels et simples avec toutes les populations. Le père Spagnolo leur disait : « Que l'amour soit votre habit ».\n\nAujourd'hui, la congrégation des Missionnaires Xavériennes de Marie compte environ 250 religieuses présentes dans plusieurs pays du monde, notamment en Italie, au Brésil, au Mexique, en République démocratique du Congo, au Burundi, au Cameroun, au Tchad, au Japon, en Thaïlande et aux États-Unis.