Gerlando d'Alemagna

Após ter provavelmente servido na Terra Santa, Gerlando é enviado à Sicília pelo Grão-Mestre da Ordem de São João de Jerusalém a fim de administrar os bens e propriedades que a Ordem possuía ali. Estabelece-se na comenda de Santa Maria do Templo (Santa Maria del Tempio), situada a alguns quilômetros da cidade de Caltagirone. Alguns historiadores evocam a possibilidade de que Gerlando tenha sido primeiramente membro da Ordem do Templo (os Templários) antes de se juntar aos Hospitalários, ou que a própria comenda tenha sido transferida aos Hospitalários após a dissolução dos Templários. Na comenda de Santa Maria do Templo, Gerlando assume a função de guardião e responsável. Ali leva uma vida dupla, aliando os deveres exteriores de um cavaleiro de sua estirpe a uma profunda vida de oração e ascetismo. Sob suas vestes de cavaleiro, impõe-se rigorosas penitências, nomeadamente o uso do cilício, flagelações voluntárias e jejuns frequentes. Paralelamente à sua vida contemplativa, Gerlando encarna plenamente o carisma da Ordem, o Obsequium Pauperum (o serviço aos pobres). Dedica-se com uma devoção incansável à proteção dos mais vulneráveis, em particular as viúvas, os órfãos, os enfermos e os indigentes da região de Caltagirone. Morre em odor de santidade por volta do ano 1271 (algumas fontes locais mencionam 1279) e é inicialmente sepultado na pequena igreja de sua comenda.

Desde a sua morte, um culto popular espontâneo desenvolveu-se em torno do seu túmulo devido às numerosas graças e curas inexplicáveis atribuídas à sua intercessão, nomeadamente em favor de crianças doentes. Em 19 de junho de 1327, cerca de cinquenta anos após a sua morte, os seus restos mortais foram exumados e solenemente transferidos da capela rural da comenda para a basílica de São Tiago Maior (San Giacomo Maggiore), no coração da cidade de Caltagirone, a fim de permitir uma maior veneração pública. Esta transferência histórica está na origem da sua festa litúrgica fixada em 19 de junho. Os milagres ocorridos durante esta transladação e nos anos que se seguiram foram objeto de uma coletânea histórica medieval, estudada pelos historiadores Henri Bresc e Jacques Rovinski.

O culto do bem-aventurado Gerlando, embora antigo e profundamente enraizado na Sicília e no seio da Ordem de Malta, foi oficialmente reconhecido pela Igreja Católica sob o pontificado do Papa João Paulo II. Em 4 de julho de 1987, por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos aprovado pelo Sumo Pontífice, a concessão da missa e do ofício divino foi outorgada à Ordem Soberana de Malta, confirmando assim oficialmente seu estatuto de bem-aventurado (confirmação de culto). Ainda hoje, suas relíquias são conservadas e veneradas na Basílica de São Tiago Maior de Caltagirone. Seu crânio está exposto à devoção dos fiéis em um relicário de prata, enquanto o restante de seus ossos repousa no relicário principal da basílica.

A espiritualidade do bem-aventurado Gerlando repousa sobre o equilíbrio perfeito entre a ação e a contemplação, próprio à vocação dos cavaleiros hospitalários. Seu legado espiritual é resumido pelo lema da Ordem de São João: a defesa da fé (Tuitio Fidei) e o serviço aos pobres e aos enfermos (Obsequium Pauperum). Ele é proposto como um modelo de perfeição cristã e de caridade cavalheiresca, lembrando que a verdadeira nobreza reside na humildade, na penitência oculta e no serviço desinteressado aos mais pequeninos.