Gerlando d'Alemagna

Après avoir probablement servi en Terre Sainte, Gerland est envoyé en Sicile par le Grand Maître de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem afin d'administrer les biens et propriétés que l'Ordre y possédait. Il s'établit à la commanderie de Sainte-Marie du Temple (Santa Maria del Tempio), située à quelques kilomètres de la ville de Caltagirone. Certains historiens évoquent la possibilité que Gerland ait d'abord été membre de l'Ordre du Temple (les Templiers) avant de rejoindre les Hospitaliers, ou que la commanderie elle-même ait été transférée aux Hospitaliers après la dissolution des Templiers. À la commanderie de Sainte-Marie du Temple, Gerland assume la fonction de gardien et de responsable. Il y mène une double vie, alliant les devoirs extérieurs d'un chevalier de son rang à une profonde vie de prière et d'ascèse. Sous ses habits de chevalier, il s'impose de rigoureuses pénitences, notamment le port du cilice, des flagellations volontaires et de fréquents jeûnes. Parallèlement à sa vie contemplative, Gerland incarne pleinement le charisme de l'Ordre, l'Obsequium Pauperum (le service des pauvres). Il se consacre avec un dévouement inlassable à la protection des plus vulnérables, en particulier les veuves, les orphelins, les malades et les indigents de la région de Caltagirone. Il meurt en odeur de sainteté vers l'an 1271 (certaines sources locales mentionnent 1279) et est initialement inhumé dans la petite église de sa commanderie.

Dès sa mort, un culte populaire spontané se développe autour de sa tombe en raison des nombreuses grâces et guérisons inexpliquées attribuées à son intercession, notamment en faveur d'enfants malades. Le 19 juin 1327, soit environ cinquante ans après sa mort, ses restes mortels sont exhumés et transférés solennellement de la chapelle rurale de la commanderie vers la basilique Saint-Jacques-Majeur (San Giacomo Maggiore) au cœur de la ville de Caltagirone, afin de permettre une plus grande vénération publique. Ce transfert historique est à l'origine de sa fête liturgique fixée au 19 juin. Les miracles survenus lors de cette translation et dans les années qui ont suivi ont fait l'objet d'un recueil historique médiéval, étudié par les historiens Henri Bresc et Jacques Rovinski.

Le culte du bienheureux Gerland, bien qu'ancien et profondément ancré en Sicile et au sein de l'Ordre de Malte, a été officiellement reconnu par l'Église catholique sous le pontificat du pape Jean-Paul II. Le 4 juillet 1987, par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints approuvé par le Souverain Pontife, la concession de la messe et de l'office divin a été accordée pour l'Ordre Souverain de Malte, confirmant ainsi officiellement son statut de bienheureux (confirmation de culte). Aujourd'hui encore, ses reliques sont conservées et vénérées dans la basilique Saint-Jacques-Majeur de Caltagirone. Son crâne est exposé à la dévotion des fidèles dans un reliquaire en argent, tandis que le reste de ses ossements repose dans le reliquaire principal de la basilique.

La spiritualité du bienheureux Gerland repose sur l'équilibre parfait entre l'action et la contemplation, propre à la vocation des chevaliers hospitaliers. Son héritage spirituel est résumé par la devise de l'Ordre de Saint-Jean : la défense de la foi (Tuitio Fidei) et le service des pauvres et des malades (Obsequium Pauperum). Il est proposé comme un modèle de perfection chrétienne et de charité chevaleresque, rappelant que la véritable noblesse réside dans l'humilité, la pénitence cachée et le service désintéressé des plus petits.