Gerlando d'Alemagna

Dopo aver probabilmente servito in Terra Santa, Gerlando viene inviato in Sicilia dal Gran Maestro dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme per amministrare i beni e le proprietà che l'Ordine vi possedeva. Si stabilisce presso la commenda di Santa Maria del Tempio, situata a pochi chilometri dalla città di Caltagirone. Alcuni storici evocano la possibilità che Gerlando sia stato inizialmente membro dell'Ordine del Tempio (i Templari) prima di unirsi agli Ospitalieri, o che la commenda stessa sia stata trasferita agli Ospitalieri dopo la dissoluzione dei Templari. Presso la commenda di Santa Maria del Tempio, Gerlando assume la funzione di custode e responsabile. Vi conduce una doppia vita, unendo i doveri esteriori di un cavaliere del suo rango a una profonda vita di preghiera e di ascesi. Sotto le sue vesti di cavaliere, si impone rigorose penitenze, in particolare l'uso del cilicio, flagellazioni volontarie e frequenti digiuni. Parallelamente alla sua vita contemplativa, Gerlando incarna pienamente il carisma dell'Ordine, l'Obsequium Pauperum (il servizio dei poveri). Si dedica con instancabile devozione alla protezione dei più vulnerabili, in particolare le vedove, gli orfani, i malati e gli indigenti della regione di Caltagirone. Muore in odore di santità verso l'anno 1271 (alcune fonti locali menzionano il 1279) e viene inizialmente inumato nella piccola chiesa della sua commenda.

Sin dalla sua morte, un culto popolare spontaneo si sviluppò attorno alla sua tomba a causa delle numerose grazie e guarigioni inspiegabili attribuite alla sua intercessione, in particolare in favore di bambini malati. Il 19 giugno 1327, circa cinquant'anni dopo la sua morte, i suoi resti mortali furono esumati e trasferiti solennemente dalla cappella rurale della commenda verso la basilica di San Giacomo Maggiore nel cuore della città di Caltagirone, al fine di permettere una maggiore venerazione pubblica. Questo trasferimento storico è all'origine della sua festa liturgica fissata al 19 giugno. I miracoli avvenuti durante questa traslazione e negli anni che seguirono sono stati oggetto di una raccolta storica medievale, studiata dagli storici Henri Bresc e Jacques Rovinski.

Il culto del beato Gerlando, sebbene antico e profondamente radicato in Sicilia e all'interno dell'Ordine di Malta, è stato ufficialmente riconosciuto dalla Chiesa cattolica sotto il pontificato di Papa Giovanni Paolo II. Il 4 luglio 1987, con un decreto della Congregazione per le Cause dei Santi approvato dal Sommo Pontefice, è stata concessa la messa e l'ufficio divino per il Sovrano Ordine di Malta, confermando così ufficialmente il suo status di beato (conferma di culto). Ancora oggi, le sue reliquie sono conservate e venerate nella basilica di San Giacomo Maggiore a Caltagirone. Il suo cranio è esposto alla devozione dei fedeli in un reliquiario d'argento, mentre il resto delle sue ossa riposa nel reliquiario principale della basilica.

La spiritualità del beato Gerlando riposa sull'equilibrio perfetto tra l'azione e la contemplazione, proprio della vocazione dei cavalieri ospitalieri. La sua eredità spirituale è riassunta dal motto dell'Ordine di San Giovanni: la difesa della fede (Tuitio Fidei) e il servizio dei poveri e dei malati (Obsequium Pauperum). Egli è proposto come un modello di perfezione cristiana e di carità cavalleresca, ricordando che la vera nobiltà risiede nell'umiltà, nella penitenza nascosta e nel servizio disinteressato dei più piccoli.