Hugo Canefri

De volta da Terra Santa, Hugo é enviado a Gênova, onde é nomeado capelão ou preceptor da Comenda de San Giovanni di Prè. Este vasto complexo hospitalar, situado nas imediações do porto de Gênova, servia tanto como ponto de parada para os peregrinos a caminho da Terra Santa quanto como hospício para os doentes e indigentes da cidade. Durante mais de cinquenta anos, Hugo dedica-se inteiramente ao serviço dos pobres e dos enfermos. Leva uma vida de extrema austeridade: de baixa estatura e compleição magra, usa um cilício diretamente sobre a pele, dorme sobre uma simples tábua de madeira na parte baixa do hospital voltada para o mar, e impõe-se jejuns rigorosos. Sua dedicação é total. Cuida dos doentes, lava-lhes os pés com as próprias mãos com profunda humildade, distribui esmolas e encarrega-se pessoalmente de sepultar os mortos. Paralelamente à sua ação caritativa, é um homem de profunda contemplação, gostando de retirar-se para rezar em uma gruta nas colinas que dominam o hospício.

A vida de Hugo é marcada por milagres e prodígios, principalmente ligados à água, que impressionam a imaginação popular e confirmam sua reputação de santidade ainda em vida. O milagre mais célebre, frequentemente representado na iconografia, diz respeito às lavadeiras do hospital. Queixando-se estas da distância e da dificuldade em transportar a roupa dos enfermos para lavá-la, Hugo ajoelha-se diante de uma rocha, faz o sinal da cruz e faz brotar uma fonte de água pura e abundante diretamente no local. Esta fonte, durante muito tempo chamada de «água de São Hugo», abasteceu o bairro durante séculos. Outros prodígios lhe são atribuídos, nomeadamente o fato de ter transformado água em vinho durante uma refeição, de ter salvo um navio em perigo prestes a naufragar no porto de Gênova com um simples sinal da cruz, ou ainda de ter libertado pessoas possuídas.

Hugo Canefri faleceu em Gênova em 8 de outubro de 1233. Sua reputação de santidade era tamanha que o arcebispo de Gênova, Ottone Ghilini, abriu imediatamente um inquérito canônico sobre suas virtudes e milagres, sob o impulso do Papa Gregório IX. Os testemunhos recolhidos sob juramento durante este processo constituem a fonte histórica mais confiável sobre sua vida. Ele foi sepultado na igreja de San Giovanni di Prè, em Gênova, onde seu túmulo tornou-se um local de peregrinação e devoção popular. Seu culto foi oficialmente reconhecido e confirmado em diversas ocasiões. Em 1631, a Sagrada Congregação dos Ritos fixou sua festa litúrgica. Em 4 de julho de 1987, por um decreto da Congregação para o Culto Divino aprovado pelo Papa João Paulo II, seu culto foi solenemente confirmado com a concessão da missa e do ofício próprio para a Ordem Soberana de Malta.

A espiritualidade de Hugo Canefri encarna perfeitamente o duplo carisma da Ordem de São João de Jerusalém: a defesa da fé (tuitio fidei) e o serviço aos pobres (obsequium pauperum). Ele soube transformar sua vocação de cavaleiro cruzado em um combate espiritual cotidiano, substituindo a armadura de ferro pelo cilício e o serviço das armas pelo cuidado com os mais necessitados. Seu legado permanece vivo em Gênova e no seio da Ordem de Malta, da qual é um dos santos padroeiros mais venerados. A igreja inferior de San Giovanni di Prè lhe é dedicada, e seu túmulo é ali sempre honrado. Um quadro do pintor Lorenzo de Ferrari (realizado por volta de 1730), representando o milagre da fonte, adorna a igreja superior da Commenda.