Hugo Canefri

De regreso de Tierra Santa, Hugo es enviado a Génova, donde es nombrado capellán o preceptor de la Comandancia de San Giovanni di Prè. Este vasto complejo hospitalario, situado en las inmediaciones del puerto de Génova, sirve a la vez de parada para los peregrinos en ruta hacia Tierra Santa y de hospicio para los enfermos y los indigentes de la ciudad. Durante más de cincuenta años, Hugo se consagra enteramente al servicio de los pobres y los enfermos. Lleva una vida de una austeridad extrema: de pequeña estatura y complexión delgada, viste un cilicio sobre la piel, duerme sobre una simple tabla de madera en la parte baja del hospital frente al mar, y se impone rigurosos ayunos. Su dedicación es total. Cuida a los enfermos, lava sus pies con sus propias manos con profunda humildad, distribuye las limosnas y se encarga él mismo de enterrar a los muertos. Paralelamente a su acción caritativa, es un hombre de profunda contemplación, amante de retirarse para rezar en una gruta en las colinas que dominan el hospicio.

La vida de Hugo está jalonada de milagros y prodigios, principalmente relacionados con el agua, que impresionan la imaginación popular y confirman su reputación de santidad en vida. El milagro más célebre, a menudo representado en la iconografía, concierne a las lavanderas del hospital. Quejándose estas de la distancia y de la dificultad para transportar la ropa de los enfermos para lavarla, Hugo se arrodilla ante una roca, hace la señal de la cruz y hace brotar una fuente de agua pura y abundante directamente en el lugar. Esta fuente, llamada durante mucho tiempo «agua de San Hugo», abasteció al barrio durante siglos. Otros prodigios le son atribuidos, en particular el hecho de haber convertido agua en vino durante una comida, haber salvado a un navío en apuros a punto de naufragar en el puerto de Génova con un simple signo de la cruz, o incluso haber liberado a personas poseídas.

Hugo Canefri muere en Génova el 8 de octubre de 1233. Su reputación de santidad es tal que el arzobispo de Génova, Ottone Ghilini, abre inmediatamente una investigación canónica sobre sus virtudes y milagros, bajo el impulso del papa Gregorio IX. Los testimonios recogidos bajo juramento durante este proceso constituyen la fuente histórica más fiable sobre su vida. Es enterrado en la iglesia de San Giovanni di Prè en Génova, donde su tumba se convierte en un lugar de peregrinación y de devoción popular. Su culto es oficialmente reconocido y confirmado en varias ocasiones. En 1631, la Sagrada Congregación de Ritos fija su fiesta litúrgica. El 4 de julio de 1987, mediante un decreto de la Congregación para el Culto Divino aprobado por el papa Juan Pablo II, su culto es solemnemente confirmado con la concesión de la misa y del oficio propio para la Soberana Orden de Malta.

La espiritualidad de Hugo Canefri encarna perfectamente el doble carisma de la Orden de San Juan de Jerusalén: la defensa de la fe (tuitio fidei) y el servicio a los pobres (obsequium pauperum). Supo transformar su vocación de caballero cruzado en un combate espiritual cotidiano, reemplazando la armadura de hierro por el cilicio y el servicio de las armas por el cuidado de los más necesitados. Su legado permanece vivo en Génova y en el seno de la Orden de Malta, de la cual es uno de los santos patronos más venerados. La iglesia inferior de San Giovanni di Prè le está dedicada, y su tumba es todavía honrada allí. Un cuadro del pintor Lorenzo de Ferrari (realizado hacia 1730), que representa el milagro de la fuente, adorna la iglesia superior de la Commenda.