Francesco Mottola

Após sua ordenação, o padre Francesco Mottola iniciou um ministério pastoral de grande intensidade, caracterizado por uma atenção constante aos mais necessitados, a quem chamava no dialeto calabreso de «i nuju du mundu» («as pessoas de nada» ou os excluídos do mundo). Lecionou matérias literárias e teologia no seminário de Tropea, do qual tornou-se reitor de 1929 a 1942. Em 1931, foi nomeado cônego penitenciário da catedral de Tropea.

Muito ativo no campo cultural e social, fundou e dirigiu o círculo cultural «Francesco Acri», bem como as revistas Parva Favilla (fundada em 1930) e Cor Cordium. Também se envolveu significativamente na Ação Católica, especialmente junto à juventude feminina.

Para estruturar sua ação caritativa e contemplativa, fundou em 1930, com a serva de Deus Irma Scrugli, a Família dos Oblatos e Oblatas do Sagrado Coração. Este instituto secular tem como missão viver os conselhos evangélicos no coração do mundo, dedicando-se ao serviço dos pobres, dos doentes e das pessoas com deficiência através da criação de «Casas da Caridade» (Case della Carità) em Tropea, Vibo Valentia e Roma. Em 1935, organizou também grupos de sacerdotes e leigos, chamados de «cartuxos da estrada» (certosini della strada), aliando uma vida de oração intensa a um apostolado ativo junto aos mais marginalizados.

Em 1942, aos 41 anos de idade, o padre Francesco foi atingido por uma grave paralisia que o privou quase totalmente do uso da fala e limitou fortemente seus movimentos. Longe de desanimar, aceitou esta provação com profunda serenidade, oferecendo-se como vítima voluntária em união com os sofrimentos de Cristo. Continuou a guiar espiritualmente suas fundações através de seu silêncio, sua oração e seus escritos até sua morte, ocorrida em 29 de junho de 1969 em Tropea. Está sepultado na cocatedral de Maria Santissima di Romania em Tropea.

A reputação de santidade do padre Francesco Mottola propagou-se rapidamente após a sua morte. A causa de beatificação foi oficialmente aberta a nível diocesano em 11 de fevereiro de 1982. Após o encerramento do inquérito diocesano em 1988, o processo foi transmitido a Roma.

No dia 17 de dezembro de 2007, o Papa Bento XVI reconheceu a heroicidade das suas virtudes e declarou-o venerável.

O caminho para a beatificação concretiza-se com o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão. Trata-se da cura cientificamente inexplicável, ocorrida em maio de 2010 em Tropea, de um jovem seminarista (que se tornou posteriormente sacerdote) que sofria de uma grave disfunção do músculo detrusor e esfincteriano com retenção urinária severa (dissinergia vésico-esfincteriana). Após ter visto o padre Francesco em sonho, o enfermo despertou total e duradouramente curado.

O decreto que reconhece este milagre foi promulgado em 2 de outubro de 2019 pelo Papa Francisco. Inicialmente prevista para maio de 2020, a cerimônia de beatificação foi adiada devido à pandemia de Covid-19. Foi finalmente celebrada em 10 de outubro de 2021 na cocatedral de Maria Santissima di Romania em Tropea, sob a presidência do Cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco.

A espiritualidade do Padre Francesco Mottola baseia-se no conceito de "oblação", isto é, o dom total e sem reservas de si mesmo ao Coração de Jesus e aos irmãos, encontrando sua fonte e seu cume na Eucaristia. Ele escrevia em sua regra de vida: "A via mestra da minha vida espiritual será o abandono, completo e absoluto, ao Coração de Jesus".

Apelidado de "pérola do clero calabrez" ou ainda a "águia capaz de voar até os cumes espirituais", ele soube conciliar de maneira admirável a contemplação mais profunda e a ação caritativa mais concreta. Seu legado perpetua-se hoje através do Instituto Secular das Oblatas do Sagrado Coração (reconhecido de direito diocesano em 25 de dezembro de 1968 por Dom Vincenzo De Chiara) e da Associação dos Padres Oblatos, bem como pelas numerosas Casas da Caridade que continuam a acolher os mais pobres na Itália e no exterior.