Francesco Mottola

Dopo la sua ordinazione, don Francesco Mottola inizia un ministero pastorale di grande intensità, caratterizzato da un'attenzione costante ai più bisognosi, che chiama in dialetto calabrese «i nuju du mundu» (le «persone di nulla» o gli esclusi dal mondo). Insegna materie letterarie e teologia nel seminario di Tropea, di cui diventa rettore dal 1929 al 1942. Nel 1931, viene nominato canonico penitenziere della cattedrale di Tropea.

Molto attivo in ambito culturale e sociale, fonda e dirige il circolo culturale «Francesco Acri» nonché le riviste Parva Favilla (fondata nel 1930) e Cor Cordium. Si impegna inoltre in modo significativo all'interno dell'Azione Cattolica, in particolare presso la gioventù femminile.

Al fine di strutturare la sua azione caritativa e contemplativa, fonda nel 1930, con la serva di Dio Irma Scrugli, la Famiglia degli Oblati e delle Oblate del Sacro Cuore. Questo istituto secolare ha come missione quella di vivere i consigli evangelici nel cuore del mondo, dedicandosi al servizio dei poveri, dei malati e delle persone disabili attraverso la creazione di «Case della Carità» a Tropea, Vibo Valentia e Roma. Nel 1935, organizza anche gruppi di sacerdoti e laici, chiamati i «certosini della strada», unendo una vita di preghiera intensa a un apostolato attivo presso i più emarginati.

Nel 1942, all'età di 41 anni, don Francesco viene colpito da una grave paralisi che lo priva quasi totalmente dell'uso della parola e limita fortemente i suoi movimenti. Lungi dallo scoraggiarsi, accetta questa prova con profonda serenità, offrendosi come vittima volontaria in unione con le sofferenze di Cristo. Continua a guidare spiritualmente le sue fondazioni attraverso il suo silenzio, la sua preghiera e i suoi scritti fino alla morte, avvenuta il 29 giugno 1969 a Tropea. È sepolto nella concattedrale di Maria Santissima di Romania a Tropea.

La fama di santità di don Francesco Mottola si diffonde rapidamente dopo la sua morte. La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta a livello diocesano l'11 febbraio 1982. Dopo la chiusura dell'inchiesta diocesana nel 1988, il dossier viene trasmesso a Roma.

Il 17 dicembre 2007, papa Benedetto XVI riconosce l'eroicità delle sue virtù e lo dichiara venerabile.

Il cammino verso la beatificazione si concretizza con il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Si tratta della guarigione scientificamente inspiegabile, avvenuta nel maggio 2010 a Tropea, di un giovane seminarista (divenuto in seguito sacerdote) affetto da una grave disfunzione del muscolo detrusore e sfinterico con ritenzione urinaria severa (dissinergia vescico-sfinterica). Dopo aver visto don Francesco in sogno, il malato si è risvegliato totalmente e durevolmente guarito.

Il decreto che riconosce questo miracolo è stato promulgato il 2 ottobre 2019 da Papa Francesco. Inizialmente prevista per maggio 2020, la cerimonia di beatificazione è stata rinviata a causa della pandemia di Covid-19. È stata infine celebrata il 10 ottobre 2021 nella concattedrale di Maria Santissima di Romania a Tropea, sotto la presidenza del cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, in rappresentanza di Papa Francesco.

La spiritualità di don Francesco Mottola poggia sul concetto di «oblazione», vale a dire il dono totale e senza riserve di se stessi al Cuore di Gesù e ai fratelli, trovando la sua fonte e il suo culmine nell'Eucaristia. Scriveva nella sua regola di vita: «La via maestra della mia vita spirituale sarà l'abbandono, completo e assoluto, al Cuore di Gesù».

Soprannominato la «perla del clero calabrese» o ancora l'«aquila capace di volare fino alle vette spirituali», ha saputo conciliare in modo mirabile la contemplazione più profonda e l'azione caritativa più concreta. La sua eredità si perpetua oggi attraverso l'Istituto secolare delle Oblate del Sacro Cuore (riconosciuto di diritto diocesano il 25 dicembre 1968 da Mons. Vincenzo De Chiara) e l'Associazione dei Sacerdoti Oblati, così come dalle numerose Case della Carità che continuano ad accogliere i più poveri in Italia e all'estero.