Francesco Mottola

Après son ordination, don Francesco Mottola commence un ministère pastoral d'une grande intensité, caractérisé par une attention constante aux plus démunis, qu'il appelle en dialecte calabrais « i nuju du mundu » (les « personnes de rien » ou les exclus du monde). Il enseigne les matières littéraires et la théologie au séminaire de Tropea, dont il devient le recteur de 1929 à 1942. En 1931, il est nommé chanoine pénitencier de la cathédrale de Tropea.

Très actif dans le domaine culturel et social, il fonde et dirige le cercle culturel « Francesco Acri » ainsi que les revues Parva Favilla (fondée en 1930) et Cor Cordium. Il s'engage également de manière significative au sein de l'Action catholique, en particulier auprès de la jeunesse féminine.

Afin de structurer son action caritative et contemplative, il fonde en 1930, avec la servante de Dieu Irma Scrugli, la Famille des Oblats et des Oblates du Sacré-Cœur. Cet institut séculier a pour mission de vivre les conseils évangéliques au cœur du monde tout en se consacrant au service des pauvres, des malades et des personnes handicapées à travers la création de « Maisons de la Charité » (Case della Carità) à Tropea, Vibo Valentia et Rome. En 1935, il organise également des groupes de prêtres et de laïcs, appelés les « chartreux de la route » (certosini della strada), alliant une vie de prière intense à un apostolat actif auprès des plus marginaux.

En 1942, à l'âge de 41 ans, don Francesco est frappé par une grave paralysie qui le prive presque totalement de l'usage de la parole et limite fortement ses mouvements. Loin de se décourager, il accepte cette épreuve avec une profonde sérénité, s'offrant comme victime volontaire en union avec les souffrances du Christ. Il continue de guider spirituellement ses fondations par son silence, sa prière et ses écrits jusqu'à sa mort, survenue le 29 juin 1969 à Tropea. Il est inhumé dans la cocathédrale de Maria Santissima di Romania à Tropea.

La réputation de sainteté de don Francesco Mottola se propage rapidement après sa mort. La cause de béatification est officiellement ouverte au niveau diocésain le 11 février 1982. Après la clôture de l'enquête diocésaine en 1988, le dossier est transmis à Rome.

Le 17 décembre 2007, le pape Benoît XVI reconnaît l'héroïcité de ses vertus et le déclare vénérable.

Le chemin vers la béatification se concrétise avec la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession. Il s'agit de la guérison scientifiquement inexplicable, survenue en mai 2010 à Tropea, d'un jeune séminariste (devenu par la suite prêtre) souffrant d'un grave dysfonctionnement du muscle détrusor et sphinctérien avec rétention urinaire sévère (dyssynergie vésico-sphinctérienne). Après avoir vu don Francesco en rêve, le malade s'est réveillé totalement et durablement guéri.

Le décret reconnaissant ce miracle est promulgué le 2 octobre 2019 par le pape François. Initialement prévue pour mai 2020, la cérémonie de béatification est reportée en raison de la pandémie de Covid-19. Elle est finalement célébrée le 10 octobre 2021 dans la cocathédrale de Maria Santissima di Romania à Tropea, sous la présidence du cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, représentant le pape François.

La spiritualité de don Francesco Mottola repose sur le concept d'« oblation », c'est-à-dire le don total et sans réserve de soi-même au Cœur de Jésus et aux frères, trouvant sa source et son sommet dans l'Eucharistie. Il écrivait dans sa règle de vie : « La voie maîtresse de ma vie spirituelle sera l'abandon, complet et absolu, au Cœur de Jésus ».

Surnommé la « perle du clergé calabrais » ou encore l'« aigle capable de voler jusqu'aux sommets spirituels », il a su concilier de manière admirable la contemplation la plus profonde et l'action caritative la plus concrète. Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers l'Institut séculier des Oblates du Sacré-Cœur (reconnu de droit diocésain le 25 décembre 1968 par Mgr Vincenzo De Chiara) et l'Association des Prêtres Oblats, ainsi que par les nombreuses Maisons de la Charité qui continuent d'accueillir les plus pauvres en Italie et à l'étranger.