Francesco Mottola

Tras su ordenación, don Francesco Mottola comenzó un ministerio pastoral de gran intensidad, caracterizado por una atención constante a los más necesitados, a quienes llamaba en dialecto calabrés «i nuju du mundu» (las «personas de nada» o los excluidos del mundo). Enseñó materias literarias y teología en el seminario de Tropea, del cual fue rector de 1929 a 1942. En 1931, fue nombrado canónigo penitenciario de la catedral de Tropea.

Muy activo en el ámbito cultural y social, fundó y dirigió el círculo cultural «Francesco Acri», así como las revistas Parva Favilla (fundada en 1930) y Cor Cordium. También se comprometió de manera significativa en la Acción Católica, especialmente con la juventud femenina.

Con el fin de estructurar su acción caritativa y contemplativa, fundó en 1930, junto con la sierva de Dios Irma Scrugli, la Familia de los Oblatos y Oblatas del Sagrado Corazón. Este instituto secular tiene como misión vivir los consejos evangélicos en el corazón del mundo, dedicándose al servicio de los pobres, los enfermos y las personas con discapacidad a través de la creación de «Casas de la Caridad» (Case della Carità) en Tropea, Vibo Valentia y Roma. En 1935, organizó también grupos de sacerdotes y laicos, llamados los «cartujos de la calle» (certosini della strada), que combinaban una vida de oración intensa con un apostolado activo entre los más marginados.

En 1942, a la edad de 41 años, don Francesco fue golpeado por una grave parálisis que le privó casi totalmente del uso del habla y limitó fuertemente sus movimientos. Lejos de desanimarse, aceptó esta prueba con profunda serenidad, ofreciéndose como víctima voluntaria en unión con los sufrimientos de Cristo. Continuó guiando espiritualmente sus fundaciones a través de su silencio, su oración y sus escritos hasta su muerte, ocurrida el 29 de junio de 1969 en Tropea. Fue inhumado en la concatedral de Maria Santissima di Romania en Tropea.

La reputación de santidad de don Francesco Mottola se propaga rápidamente después de su muerte. La causa de beatificación es oficialmente abierta a nivel diocesano el 11 de febrero de 1982. Tras la clausura de la investigación diocesana en 1988, el expediente es transmitido a Roma.

El 17 de diciembre de 2007, el papa Benedicto XVI reconoce la heroicidad de sus virtudes y lo declara venerable.

El camino hacia la beatificación se concreta con el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión. Se trata de la curación científicamente inexplicable, ocurrida en mayo de 2010 en Tropea, de un joven seminarista (que posteriormente se convirtió en sacerdote) que sufría una grave disfunción del músculo detrusor y esfinteriano con retención urinaria severa (disinergia vésico-esfinteriana). Tras haber visto a don Francesco en sueños, el enfermo se despertó total y duraderamente curado.

El decreto que reconoce este milagro fue promulgado el 2 de octubre de 2019 por el papa Francisco. Inicialmente prevista para mayo de 2020, la ceremonia de beatificación fue pospuesta debido a la pandemia de Covid-19. Finalmente se celebró el 10 de octubre de 2021 en la concatedral de Maria Santissima di Romania en Tropea, bajo la presidencia del cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco.

La espiritualidad de don Francesco Mottola se basa en el concepto de «oblación», es decir, la donación total y sin reservas de sí mismo al Corazón de Jesús y a los hermanos, encontrando su fuente y su cumbre en la Eucaristía. Escribía en su regla de vida: «La vía maestra de mi vida espiritual será el abandono, completo y absoluto, al Corazón de Jesús».

Apodado la «perla del clero calabrés» o incluso el «águila capaz de volar hasta las cumbres espirituales», supo conciliar de manera admirable la contemplación más profunda y la acción caritativa más concreta. Su legado se perpetúa hoy a través del Instituto Secular de las Oblatas del Sagrado Corazón (reconocido de derecho diocesano el 25 de diciembre de 1968 por Mons. Vincenzo De Chiara) y la Asociación de Sacerdotes Oblatos, así como por las numerosas Casas de la Caridad que continúan acogiendo a los más pobres en Italia y en el extranjero.