Karl Leisner

Em 1934, Karl Leisner inicia seus estudos de teologia em Münster a fim de se tornar sacerdote. Impressionado por suas qualidades de líder, o bispo de Münster, Dom Clemens August von Galen, nomeia-o responsável diocesano da juventude católica. Karl dedica-se incansavelmente para preservar a juventude da ideologia nacional-socialista. Em 1936-1937, ele deve cumprir seu serviço de trabalho obrigatório (Reichsarbeitsdienst). Apesar da proibição formal das autoridades nazistas, ele consegue organizar a missa dominical para seus companheiros de trabalho. Essa audácia atrai sobre ele a atenção da Gestapo, que realiza buscas na casa de seus pais em 1937 e apreende seus diários íntimos. Em 25 de março de 1939, dia da Anunciação, Karl Leisner é ordenado diácono por Dom von Galen. Pouco depois, durante um exame médico, é diagnosticado com tuberculose pulmonar grave. Ele é enviado para tratamento no sanatório de Sankt Blasien, na Floresta Negra. É lá que, em novembro de 1939, ao saber do fracasso do atentado de Georg Elser contra Adolf Hitler em Munique, ele deixa escapar um lamento: « Schade ! » (Que pena!). Denunciado, ele é preso pela Gestapo em 9 de novembro de 1939.

Após sua prisão, Karl Leisner inicia um longo caminho de cruz através das prisões de Friburgo em Brisgóvia e de Mannheim. Em março de 1940, ele é enviado ao campo de concentração de Sachsenhausen, sendo depois transferido em 14 de dezembro de 1940 para o campo de concentração de Dachau, onde é registrado sob a matrícula 22356. Ele é designado para o bloco 26, reservado aos padres prisioneiros. Em Dachau, apesar das condições de vida desumanas e do ressurgimento brutal de sua tuberculose, Karl mantém uma alegria contagiante que lhe vale o apelido de "anjo da consolação" entre seus companheiros de detenção. Ele consegue que lhe enviem seu violão para animar as noites e sustentar o moral dos prisioneiros. Membro do movimento de Schoenstatt, ele funda no campo, com o padre Josef Fischer, o primeiro grupo de Schoenstatt de Dachau, e torna-se amigo do fundador do movimento, o padre Joseph Kentenich, também internado. Em 1944, a saúde de Karl declina rapidamente e ele é confinado na enfermaria do campo. É então que chega a Dachau Dom Gabriel Piguet, bispo de Clermont-Ferrand, preso pelos nazistas. Os padres prisioneiros concebem, então, o projeto ousado de ordenar Karl sacerdote antes de sua morte. Graças à cumplicidade de uma jovem postulante enfermeira, Josefa Mack, que introduz clandestinamente no campo os santos óleos, as cartas de autorização do bispo de Münster e os ornamentos litúrgicos, a cerimônia é preparada no maior segredo. Os prisioneiros fabricam eles mesmos o báculo, o anel e a mitra do bispo nas oficinas do campo. Em 17 de dezembro de 1944, terceiro domingo do Advento, Dom Gabriel Piguet ordena clandestinamente Karl Leisner sacerdote na capela do bloco 26. Em 26 de dezembro de 1944, dia de Santo Estêvão, o novo sacerdote celebra sua primeira e única missa.

Após a libertação do campo de Dachau pelas tropas aliadas na primavera de 1945, Karl Leisner, moribundo, é transportado para o sanatório das Irmãs da Misericórdia em Planegg, perto de Munique. Ali passa as suas últimas semanas em oração e no oferecimento da sua vida. Falece a 12 de agosto de 1945, aos 30 anos de idade. Os seus restos mortais foram inicialmente sepultados em Cleves, sendo depois trasladados em 1966 para a cripta da Catedral de São Vítor de Xanten. Reconhecido como mártir da fé pela Igreja Católica, Karl Leisner foi beatificado a 23 de junho de 1996 pelo Papa João Paulo II durante uma cerimónia solene no Estádio Olímpico de Berlim, juntamente com o padre Bernhard Lichtenberg. A sua festa litúrgica é celebrada a 12 de agosto, dia do seu nascimento para o céu.

A espiritualidade de Karl Leisner é profundamente marcada pelo seu amor a Cristo e pela sua devoção mariana, nutrida no seio do movimento de Schoenstatt. Desde a sua juventude, ele escreve no seu diário íntimo este lema que guiará toda a sua existência: «Cristo, tu és a minha paixão». O seu diário espiritual testemunha um combate interior constante para conformar a sua vontade à de Deus, aliando disciplina pessoal, alegria de viver e caridade herdada. O seu legado reside no seu testemunho de reconciliação e perdão no meio dos horrores dos campos de concentração. As suas últimas palavras escritas no seu diário íntimo resumem o culminar do seu caminho de santidade: «Abençoa também, Senhor, os meus inimigos!». Ele permanece hoje um modelo de fé, de esperança e de compromisso para a juventude europeia.