Karl Leisner

En 1934, Karl Leisner comienza sus estudios de teología en Münster con el fin de convertirse en sacerdote. Impresionado por sus cualidades como líder de hombres, el obispo de Münster, monseñor Clemens August von Galen, lo nombra responsable diocesano de la juventud católica. Karl se entrega sin reservas para preservar a la juventud de la ideología nacionalsocialista. En 1936-1937, debe realizar su servicio de trabajo obligatorio (Reichsarbeitsdienst). A pesar de la prohibición formal de las autoridades nazis, logra organizar la misa dominical para sus compañeros de trabajo. Esta audacia atrae sobre él la atención de la Gestapo, que registra la casa de sus padres en 1937 y confisca sus diarios íntimos. El 25 de marzo de 1939, día de la Anunciación, Karl Leisner es ordenado diácono por monseñor von Galen. Poco después, durante un examen médico, se le diagnostica una tuberculosis pulmonar grave. Es enviado a curarse al sanatorio de Sankt Blasien, en la Selva Negra. Es allí donde, en noviembre de 1939, al enterarse del fracaso del atentado de Georg Elser contra Adolf Hitler en Múnich, deja escapar un lamento: «Schade!» (¡Qué lástima!). Denunciado, es arrestado por la Gestapo el 9 de noviembre de 1939.

Tras su arresto, Karl Leisner comienza un largo vía crucis a través de las prisiones de Friburgo de Brisgovia y Mannheim. En marzo de 1940, es enviado al campo de concentración de Sachsenhausen, y luego trasladado el 14 de diciembre de 1940 al campo de concentración de Dachau, donde es registrado bajo el número de matrícula 22356. Es asignado al bloque 26, reservado para los sacerdotes prisioneros. En Dachau, a pesar de las condiciones de vida inhumanas y el resurgimiento brutal de su tuberculosis, Karl conserva una alegría contagiosa que le vale el apodo de «ángel de consuelo» entre sus compañeros de cautiverio. Logra que le envíen su guitarra para animar las veladas y sostener la moral de los prisioneros. Miembro del movimiento de Schoenstatt, funda en el campo, junto al padre Josef Fischer, el primer grupo de Schoenstatt de Dachau, y entabla amistad con el fundador del movimiento, el padre Joseph Kentenich, también internado. En 1944, la salud de Karl declina rápidamente y es confinado en la enfermería del campo. Es entonces cuando llega a Dachau Mons. Gabriel Piguet, obispo de Clermont-Ferrand, arrestado por los nazis. Los sacerdotes prisioneros conciben entonces el proyecto audaz de ordenar a Karl sacerdote antes de su muerte. Gracias a la complicidad de una joven postulante enfermera, Josefa Mack, quien introduce clandestinamente en el campo los santos óleos, las cartas de autorización del obispo de Münster y los ornamentos litúrgicos, la ceremonia es preparada en el mayor secreto. Los prisioneros fabrican ellos mismos el báculo, el anillo y la mitra del obispo en los talleres del campo. El 17 de diciembre de 1944, tercer domingo de Adviento, Mons. Gabriel Piguet ordena clandestinamente a Karl Leisner sacerdote en la capilla del bloque 26. El 26 de diciembre de 1944, día de San Esteban, el nuevo sacerdote celebra su primera y única misa.

Tras la liberación del campo de Dachau por las tropas aliadas en la primavera de 1945, Karl Leisner, moribundo, es trasladado al sanatorio de las Hermanas de la Misericordia en Planegg, cerca de Múnich. Allí pasa sus últimas semanas en oración y en el ofrecimiento de su vida. Fallece el 12 de agosto de 1945 a la edad de 30 años. Sus restos son inhumados primero en Cléveris y, posteriormente, trasladados en 1966 a la cripta de la catedral de San Víctor de Xanten. Reconocido como mártir de la fe por la Iglesia católica, Karl Leisner es beatificado el 23 de junio de 1996 por el papa Juan Pablo II durante una ceremonia solemne en el estadio olímpico de Berlín, junto al padre Bernhard Lichtenberg. Su fiesta litúrgica se celebra el 12 de agosto, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad de Karl Leisner está profundamente marcada por su amor a Cristo y su devoción mariana, nutrida en el seno del movimiento de Schoenstatt. Desde su juventud, escribe en su diario íntimo este lema que guiará toda su existencia: «Cristo, tú eres mi pasión». Su diario espiritual da testimonio de un combate interior constante para conformar su voluntad a la de Dios, combinando disciplina personal, alegría de vivir y caridad heredada. Su legado reside en su testimonio de reconciliación y perdón en medio de los horrores de los campos de concentración. Sus últimas palabras escritas en su diario íntimo resumen el punto culminante de su camino de santidad: «¡Bendice también, Señor, a mis enemigos!». Permanece hoy como un modelo de fe, esperanza y compromiso para la juventud europea.