León Dehon

De regreso en la diócesis de Soissons en 1871, el abad Dehon es nombrado vicario en la basílica de Saint-Quentin. Confrontado con la miseria social y material de la clase obrera de esta ciudad industrial, se compromete activamente en la acción social. Funda el Patronato San José para los jóvenes obreros, crea un periódico católico local y participa en los primeros congresos de asociaciones obreras. En 1876, funda también el colegio San Juan en Saint-Quentin.

Nombrado director espiritual de las Hermanas Siervas del Sagrado Corazón, madura el proyecto de fundar una congregación masculina que comparta el mismo ideal de reparación y amor hacia el Corazón de Cristo. El 28 de junio de 1878, día de la fiesta del Sagrado Corazón, pronuncia sus primeros votos religiosos bajo el nombre de padre Juan del Corazón de Jesús, marcando así la fundación de la Congregación de los Oblatos del Sagrado Corazón, que más tarde se convertiría en la Congregación de los Sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús (comúnmente llamados Dehonianos).

El instituto naciente atraviesa graves pruebas e incomprensiones que llevan a su disolución por parte de Roma en 1883. Sin embargo, gracias a la perseverancia del fundador y al reconocimiento de la rectitud de su obra, la congregación es restablecida en 1884 bajo el nombre de Sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús. Bajo el impulso del padre Dehon, el instituto conoce un desarrollo rápido y se abre ampliamente a las misiones lejanas. Se implantan comunidades en Bélgica, Luxemburgo, los Países Bajos, Italia, Polonia, así como en Brasil, el Congo, Camerún, Sudáfrica y Sumatra. Entre agosto de 1910 y marzo de 1911, el padre Dehon realiza una vuelta al mundo para visitar a sus misioneros.

En 1903, debido a las leyes anticlericales francesas, el padre Dehon debe exiliarse en Bruselas, que se convierte en el centro de su actividad. Es allí donde fallece de una gastroenteritis el 12 de agosto de 1925, a la edad de 82 años. Sus restos mortales reposan hoy en la iglesia de San Martín de Saint-Quentin.

La causa de beatificación de León Dehon se introduce oficialmente en 1952. El proceso diocesano examina sus virtudes heroicas así como sus numerosos escritos espirituales y sociales. El 8 de abril de 1997, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

Para permitir su beatificación, se examina un milagro ocurrido por su intercesión. Se trata de la curación científicamente inexplicable de Geraldo Machado da Silva, un electricista brasileño de Lavras, ocurrida en junio de 1954. Afectado por una peritonitis aguda generalizada consecutiva a una perforación de úlcera duodenal, el enfermo era considerado como desahuciado por los médicos. Tras la aplicación de una reliquia del padre Dehon y fervientes oraciones, se restableció de manera repentina y completa. Este milagro es oficialmente reconocido y aprobado por un decreto del papa Juan Pablo II el 19 de abril de 2004.

La ceremonia de beatificación del padre León Dehon se fijó oficialmente para el 24 de abril de 2005 en Roma. Sin embargo, la muerte del papa Juan Pablo II el 2 de abril de 2005, tres semanas antes de la fecha prevista, conllevó el aplazamiento automático de la celebración.

Tras la elección del papa Benedicto XVI, surgieron controversias relativas a ciertos escritos del padre Dehon, especialmente pasajes considerados antisemitas en sus publicaciones sociales de finales del siglo XIX (como su Catecismo social de 1898). Ante estas preocupaciones, expresadas principalmente por obispos franceses, el papa Benedicto XVI decidió suspender la beatificación y nombrar una comisión de investigación teológica e histórica para estudiar en profundidad los textos incriminados.

En junio de 2015, durante un encuentro con los Sacerdotes del Sagrado Corazón, el papa Francisco calificó afectuosamente a León Dehon de «casi beato». Subrayó que la causa del fundador plantea una cuestión de hermenéutica histórica, recordando que conviene analizar los escritos del pasado con la clave de lectura de su época y no con la de hoy en día. Hasta la fecha, la causa permanece abierta pero suspendida, a la espera de una clarificación definitiva.

La espiritualidad del padre León Dehon es profundamente eucarística y reparadora. Se basa en la contemplación del Corazón traspasado de Jesús en la cruz, símbolo del amor infinito de Dios por la humanidad. Para el padre Dehon, la respuesta a este amor desconocido o rechazado se expresa mediante la oblación de sí mismo («Ecce venio», aquí estoy) y mediante un espíritu de reparación por los pecados del mundo. Esta dimensión mística es inseparable de un compromiso social vigoroso. Amigo del papa León XIII, el padre Dehon fue un ardiente propagador de la doctrina social de la Iglesia, especialmente a través de la encíclica Rerum novarum. Luchó toda su vida por la justicia social, la dignidad de los trabajadores y la educación de la juventud, afirmando que el reinado del Sagrado Corazón debe establecerse no solo en las almas, sino también en la sociedad. En su lecho de muerte, dejó a sus hijos espirituales este testamento: «Les dejo el más maravilloso de los tesoros, es el Corazón de Jesús». Sus últimas palabras resumen toda su existencia: «Para él he vivido, para él muero. Él es mi todo, mi vida, mi muerte, mi eternidad». Hoy, su legado está vivo a través de la Congregación de los Sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús (presente en cerca de 40 países) y la Familia dehoniana, que reúne a religiosos, laicos y personas consagradas que comparten su carisma de amor y reconciliación.