Leão Dehon

De volta à diocese de Soissons em 1871, o padre Dehon é nomeado vigário na basílica de Saint-Quentin. Confrontado com a miséria social e material da classe operária desta cidade industrial, ele se engaja ativamente na ação social. Funda o Patronato São José para os jovens operários, cria um jornal católico local e participa dos primeiros congressos de associações operárias. Em 1876, funda também o colégio São João em Saint-Quentin.

Nomeado diretor espiritual das Irmãs Servas do Sagrado Coração, amadurece o projeto de fundar uma congregação masculina que compartilhasse o mesmo ideal de reparação e amor ao Coração de Cristo. Em 28 de junho de 1878, dia da festa do Sagrado Coração, pronuncia seus primeiros votos religiosos sob o nome de padre João do Coração de Jesus, marcando assim a fundação da Congregação dos Oblatos do Sagrado Coração, que se tornaria mais tarde a Congregação dos Padres do Sagrado Coração de Jesus (comumente chamados de Dehonianos).

O instituto nascente atravessa graves provações e incompreensões que levam à sua dissolução por Roma em 1883. No entanto, graças à perseverança do fundador e ao reconhecimento da retidão de sua obra, a congregação é restabelecida já em 1884 sob o nome de Padres do Sagrado Coração de Jesus. Sob o impulso do padre Dehon, o instituto conhece um desenvolvimento rápido e se abre amplamente às missões distantes. Comunidades se implantam na Bélgica, no Luxemburgo, nos Países Baixos, na Itália, na Polônia, assim como no Brasil, no Congo, nos Camarões, na África do Sul e em Sumatra. Entre agosto de 1910 e março de 1911, o padre Dehon realiza uma volta ao mundo para visitar seus missionários.

Em 1903, devido às leis anticlericais francesas, o padre Dehon deve se exilar em Bruxelas, que se torna o centro de sua atividade. É lá que ele falece de uma gastroenterite em 12 de agosto de 1925, aos 82 anos. Seus restos mortais repousam hoje na igreja de São Martinho de Saint-Quentin.

A causa de beatificação de Léon Dehon foi oficialmente introduzida em 1952. O processo diocesano examinou suas virtudes heroicas, bem como seus numerosos escritos espirituais e sociais. Em 8 de abril de 1997, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Para permitir sua beatificação, um milagre ocorrido por sua intercessão foi examinado. Trata-se da cura cientificamente inexplicável de Geraldo Machado da Silva, um eletricista brasileiro de Lavras, ocorrida em junho de 1954. Acometido por uma peritonite aguda generalizada consecutiva a uma perfuração de úlcera duodenal, o enfermo era considerado desenganado pelos médicos. Após a aplicação de uma relíquia do Padre Dehon e orações fervorosas, ele se restabeleceu de maneira súbita e completa. Este milagre foi oficialmente reconhecido e aprovado por um decreto do Papa João Paulo II em 19 de abril de 2004.

A cerimônia de beatificação do padre Léon Dehon foi oficialmente marcada para 24 de abril de 2005 em Roma. No entanto, a morte do Papa João Paulo II em 2 de abril de 2005, três semanas antes da data prevista, levou ao adiamento automático da celebração.

Após a eleição do Papa Bento XVI, surgiram controvérsias sobre alguns escritos do padre Dehon, nomeadamente passagens consideradas antissemitas em suas publicações sociais do final do século XIX (como seu Catecismo Social de 1898). Diante dessas preocupações, expressas especialmente por bispos franceses, o Papa Bento XVI decidiu suspender a beatificação e nomear uma comissão de inquérito teológico e histórico para estudar profundamente os textos incriminados.

Em junho de 2015, durante um encontro com os Padres do Sagrado Coração, o Papa Francisco qualificou afetuosamente Léon Dehon como "quase beato". Ele ressaltou que a causa do fundador levanta uma questão de hermenêutica histórica, lembrando que é necessário analisar os escritos do passado com a grade de leitura de sua época e não com a de hoje. Até o momento, a causa permanece aberta, porém suspensa, aguardando uma clarificação definitiva.

A espiritualidade do padre Léon Dehon é profundamente eucarística e reparadora. Ela repousa sobre a contemplação do Coração transpassado de Jesus na cruz, símbolo do amor infinito de Deus pela humanidade. Para o padre Dehon, a resposta a este amor desconhecido ou rejeitado expressa-se pela oblação de si mesmo («Ecce venio», eis-me aqui) e por um espírito de reparação pelos pecados do mundo.

Esta dimensão mística é indissociável de um compromisso social vigoroso. Amigo do Papa Leão XIII, o padre Dehon foi um ardente propagador da doutrina social da Igreja, nomeadamente através da encíclica Rerum novarum. Ele lutou toda a sua vida pela justiça social, pela dignidade dos trabalhadores e pela educação da juventude, afirmando que o reinado do Sagrado Coração deve estabelecer-se não apenas nas almas, mas também na sociedade.

Em seu leito de morte, ele deixa aos seus filhos espirituais este testamento: «Deixo-vos o mais maravilhoso dos tesouros, que é o Coração de Jesus». Suas últimas palavras resumem toda a sua existência: «Por Ele vivi, por Ele morro. Ele é o meu tudo, minha vida, minha morte, minha eternidade».

Hoje, seu legado está vivo através da Congregação dos Padres do Sagrado Coração de Jesus (presente em quase 40 países) e da Família dehoniana, que reúne religiosos, leigos e pessoas consagradas que compartilham seu carisma de amor e reconciliação.