Thomas Saleh

Géries Saleh ingressou no seminário menor de Santo Estêvão em Constantinopla, onde realizou seu noviciado sob o nome de Frei Tomás de Baabdat. Pronunciou seus votos em 2 de julho de 1900 e foi ordenado sacerdote em 4 de dezembro de 1904. Enviado em missão a Mardin, na Mesopotâmia, com Leonardo Melki, dedicou-se ao ensino, à pregação e aos sacramentos, utilizando poemas e peças de teatro para ensinar a Bíblia. Em 1910, foi transferido para Diarbaquir. Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial e as perseguições dos Jovens Turcos, foi expulso em 22 de dezembro de 1914 e refugiou-se no convento de Orfa.

Em Orfa, o padre Thomas continua seu ministério e sobrevive a duas ondas de massacres. Seu martírio é selado quando ele esconde um padre armênio procurado. Este último é preso em 24 de setembro de 1916. Durante uma busca, a polícia descobre um revólver (provavelmente colocado pelos próprios agentes). Acusado de ter abrigado o padre e de possuir uma arma, ele é preso em 4 de janeiro de 1917. Lançado na prisão, ele sofre graves torturas e contrai tifo. Recusando-se a apostatar sua fé pelo Islã em troca de sua liberdade, ele morre de exaustão e doença em Marash, em 18 de janeiro de 1917.

A causa de beatificação foi introduzida em 2005 em Beirute. Em 27 de outubro de 2020, o Papa Francisco autorizou o decreto reconhecendo seu martírio in odium fidei, especificando que ele morreu em decorrência dos rigores de seu encarceramento. Como nenhum milagre é exigido para um mártir, sua beatificação foi celebrada em 4 de junho de 2022 no convento da Cruz em Jal el-Dib, perto de Beirute. A cerimônia foi presidida pelo cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, na presença de milhares de fiéis.

A espiritualidade de Thomas Saleh está ancorada no carisma franciscano de pobreza, alegria e fraternidade universal. Qualificado como "mártir da caridade fraterna", ele deu a sua vida para proteger um sacerdote de outro rito. Durante o seu calvário, manifestou uma força de alma extraordinária, exortando os seus companheiros à confiança. É hoje venerado como um modelo de ecumenismo de sangue e um intercessor pela paz no Oriente Médio.