Thomas Saleh

Géries Saleh entre au petit séminaire de Saint-Stéphane à Constantinople, où il effectue son noviciat sous le nom de Frère Thomas de Baabdat. Il prononce ses vœux le 2 juillet 1900 et est ordonné prêtre le 4 décembre 1904. Envoyé en mission à Mardin en Mésopotamie avec Léonard Melki, il se consacre à l'enseignement, à la prédication et aux sacrements, utilisant des poèmes et pièces de théâtre pour enseigner la Bible. En 1910, il est transféré à Diarbékir. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale et les persécutions des Jeunes-Turcs, il est expulsé le 22 décembre 1914 et se réfugie au couvent d'Orfa.

À Orfa, le père Thomas poursuit son ministère et survit à deux vagues de massacres. Son martyre est scellé lorsqu'il cache un prêtre arménien recherché. Ce dernier est arrêté le 24 septembre 1916. Lors d'une perquisition, la police découvre un revolver (probablement déposé par les agents eux-mêmes). Accusé d'avoir hébergé le prêtre et de posséder une arme, il est arrêté le 4 janvier 1917. Jeté en prison, il subit de graves tortures et contracte le typhus. Refusant d'apostasier sa foi pour l'islam en échange de sa liberté, il meurt d'épuisement et de maladie à Marash le 18 janvier 1917.

La cause de béatification est introduite en 2005 à Beyrouth. Le 27 octobre 2020, le pape François autorise le décret reconnaissant son martyre in odium fidei, précisant qu'il est mort des suites des rigueurs de son incarcération. Aucun miracle n'étant requis pour un martyr, sa béatification est célébrée le 4 juin 2022 au couvent de la Croix à Jal el-Dib, près de Beyrouth. La cérémonie est présidée par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, en présence de milliers de fidèles.

La spiritualité de Thomas Saleh est ancrée dans le charisme franciscain de pauvreté, de joie et de fraternité universelle. Qualifié de « martyr de la charité fraternelle », il a donné sa vie pour protéger un prêtre d'un autre rite. Durant son calvaire, il a manifesté une force d'âme extraordinaire, exhortant ses compagnons à la confiance. Il est aujourd'hui vénéré comme un modèle d'œcuménisme du sang et un intercesseur pour la paix au Moyen-Orient.