Wenceslao Pedernera

Tornado um cristão engajado, Wenceslao Pedernera começa a militar pela dignidade dos trabalhadores da terra. Eleito por seus pares como porta-voz para defender os direitos dos trabalhadores frente à direção dos vinhedos Gargantini, ele se junta ao Movimento Rural da Ação Católica Argentina (Movimiento Rural de la Acción Católica Argentina). No final do ano de 1973, é nomeado coordenador deste movimento para a região de Cuyo.

Em 1972, participa de sessões de formação na província de La Rioja, onde conhece Dom Enrique Angelelli, o bispo diocesano. Marcado pela pastoral deste bispo, inteiramente dedicada aos pobres e à justiça social, Wenceslao escolhe mudar-se com sua família para Sañogasta (La Rioja) em 1973-1974.

No local, investe ativamente na implementação de cooperativas agrícolas de trabalho (notadamente o projeto da parcela «La Buena Estrella») incentivadas pela diocese. Seu objetivo é permitir que os pequenos camponeses e trabalhadores agrícolas explorem coletivamente a terra a fim de escapar da precariedade e dos abusos dos grandes proprietários de terras (latifundistas). Paralelamente, Wenceslao e sua esposa engajam-se como catequistas em La Puntilla, na periferia de Sañogasta, e organizam coletas de roupas para os mais necessitados. Esta ação social e evangélica, percebida como «subversiva» pelas autoridades militares e pelos notáveis locais, faz com que ele receba inúmeras ameaças.

Em março de 1976, um golpe de Estado militar instaurou uma ditadura repressiva na Argentina. O regime visava sistematicamente militantes sociais, sindicalistas e membros da Igreja Católica engajados junto aos mais pobres.

O clima de violência culminou em julho de 1976 na diocese de La Rioja. No dia 18 de julho, o padre Carlos de Dios Murias e o sacerdote Fidei Donum Gabriel Longueville foram sequestrados e assassinados em El Chamical. Uma semana depois, na noite de 24 para 25 de julho de 1976, por volta das 2h45 da manhã, quatro homens encapuzados e armados bateram à porta da casa de Wenceslao em Sañogasta. Apesar dos avisos de sua esposa, que temia por sua vida, Wenceslao decidiu abrir a porta, dizendo: "E se fosse alguém que precisasse de ajuda?".

Assim que ele abriu, os agressores atiraram nele à queima-roupa sob os olhos de sua esposa e filhas. Gravemente ferido, ele foi levado ao hospital de Chilecito. Antes de falecer algumas horas depois, em 25 de julho de 1976, recebeu os últimos sacramentos do padre Antonio Puigjané. Suas últimas palavras dirigidas à sua família foram um testemunho heroico de caridade cristã: "Não odeiem, perdoem, eu já os perdoei". Poucos dias depois, em 4 de agosto de 1976, Dom Angelelli foi, por sua vez, assassinado em um acidente de carro simulado pelas forças de segurança.

A causa de beatificação de Wenceslao Pedernera e de seus companheiros mártires (os padres Carlos de Dios Murias e Gabriel Longueville) teve início em nível diocesano em 31 de maio de 2011 e foi encerrada em 15 de maio de 2015. A causa de Dom Angelelli foi posteriormente anexada a ela.

Em 8 de junho de 2018, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece o martírio de Wenceslao Pedernera e de seus três companheiros, assassinados "em ódio à fé" (in odium fidei).

A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 27 de abril de 2019 no Parque da Cidade (Parque de la Ciudad) em La Rioja, na Argentina. Foi presidida pelo cardeal Giovanni Angelo Becciu, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos e legado do Papa Francisco.

No âmbito da justiça civil argentina, o julgamento referente ao assassinato de Wenceslao Pedernera ocorreu em 2023. Em 11 de dezembro de 2023, o Tribunal Oral Federal de La Rioja condenou o ex-oficial da gendarmaria Eduardo Abelardo Britos à prisão perpétua como autor intelectual do homicídio, sentença definitivamente confirmada pela Câmara Federal de Cassação Penal em 16 de dezembro de 2025.

Wenceslao Pedernera encarna a figura do «santo da porta ao lado», um leigo, esposo e pai de família cuja santidade foi forjada no trabalho cotidiano da terra e no amor às Escrituras. Sua espiritualidade repousa sobre uma adesão total ao Evangelho, que ele se esforçava por traduzir em atos concretos de solidariedade, justiça social e vida comunitária. Seu perdão imediato concedido aos seus algozes em seu leito de morte permanece um testemunho comovente de não violência cristã.

Por um decreto do bispo de La Rioja, Dom Dante Braida, assinado em 18 de setembro de 2019, o beato Wenceslao Pedernera foi declarado «Padroeiro das famílias camponesas de La Rioja» (Patrono de las Familias Campesinas Riojanas). Além disso, a Conferência Episcopal Argentina designou-o como «Padroeiro da animação bíblica da pastoral» (Patrono de la animación bíblica de la pastoral), honrando assim sua fidelidade absoluta à Palavra de Deus. Seus restos mortais repousam na capela do Sagrado Coração em Sañogasta.