Maurice Tornay

Em 1933, atendendo ao apelo da Igreja para enviar missionários habituados às grandes altitudes no Himalaia, um primeiro grupo de cônegos do Grande São Bernardo partiu para as fronteiras tibetanas de Yunnan. Maurice Tornay, animado por um imenso desejo de tornar Cristo conhecido, pediu para se juntar a eles. Partiu em abril de 1936 e chegou em maio do mesmo ano à missão de Yunnan. Lá, concluiu seus estudos de teologia enquanto aprendia chinês e tibetano em Weixi. Foi ordenado sacerdote em Hanói (então na Indochina Francesa, hoje no Vietnã) em 24 de abril de 1938. De 1938 a 1945, foi encarregado de dirigir o pequeno seminário de Houa-Lo-Pa, destinado a formar o clero nativo. Diante da privação material e espiritual dos jovens seminaristas, comportou-se como um verdadeiro pai, ensinando-lhes os rudimentos da vida cotidiana e da piedade. Para a catequese deles, compôs peças de teatro inspiradas nos mistérios medievais, que atraíam cristãos e não cristãos. Em junho de 1945, o Padre Tornay foi nomeado pároco de Yerkalo, a única paróquia católica estabelecida no território do Tibete independente. Lá, enfrentou a hostilidade feroz dos lamas budistas locais, liderados por Gun-Akhio, que viam com maus olhos a influência crescente do cristianismo. Em janeiro de 1946, cerca de quarenta lamas armados saquearam a residência paroquial e expulsaram à força o Padre Tornay.

Exilado em Pamé (Yunnan, China), o Padre Tornay recusa-se a abandonar os seus paroquianos de Yerkalo. Ele continua a corresponder-se com eles em segredo, a prestar-lhes cuidados e a apoiá-los espiritualmente. Consciente de que a ausência de um sacerdote coloca em perigo a fé da sua comunidade, ele procura por todos os meios obter o direito de regressar a Yerkalo. Solicita a ajuda das representações diplomáticas ocidentais em Nanquim e do Núncio Apostólico, mas estas diligências revelam-se vãs. Concebe então o projeto audacioso de se dirigir diretamente a Lhassa para defender a sua causa junto do Dalai Lama e obter um édito de tolerância religiosa. Com o acordo dos seus superiores, disfarça-se de peregrino tibetano e junta-se a uma caravana em julho de 1949. Contudo, a sua identidade é descoberta a meio do caminho. Forçado a regressar sob escolta, é apanhado numa emboscada montada por lamas armados da lamaria de Karmda. A 11 de agosto de 1949, no passo de Choula (na fronteira sino-tibetana), o Padre Maurice Tornay é abatido a tiro, juntamente com o seu fiel servo tibetano Doci.

O corpo do Padre Tornay foi inicialmente sepultado no jardim da residência de Atuntze (Deqin). Várias décadas mais tarde, os seus restos mortais foram trasladados pelos seus antigos paroquianos para Yerkalo, onde repousam atualmente. A causa de beatificação foi aberta por iniciativa do seu companheiro de missão, o prepósito Angelin Lovey. O processo informativo diocesano decorreu em Sion de 1953 a 1963, sob a égide de Dom Nestor Adam. O decreto sobre os seus escritos foi publicado a 5 de janeiro de 1965, e a validade do processo diocesano foi reconhecida a 27 de abril de 1990. O Papa João Paulo II reconheceu oficialmente o seu martírio in odium fidei (em ódio à fé) em julho de 1992. Foi solenemente beatificado por João Paulo II a 16 de maio de 1993 na Praça de São Pedro, em Roma. A sua festa litúrgica foi fixada para 11 de agosto (Martirológio Romano) ou, localmente, para 12 de agosto (na diocese de Sion e entre os Cónegos do Grande São Bernardo). A 30 de março de 2026, a diocese de Sion anunciou a abertura oficial de um inquérito canónico diocesano com vista à sua canonização.

A espiritualidade de Maurice Tornay é profundamente marcada pelo espírito de oblação e de sacrifício. Desde a sua juventude, ele expressa o pressentimento de uma vida breve e o desejo de ir "até o fim" pelo amor de Deus. Em suas cartas, ele escreve: «Quero consumir-me pelo puro amor de Deus». Seu compromisso missionário insere-se na tradição hospitaleira de sua ordem, onde se arrisca a vida para salvar os outros da tempestade. Seu legado permanece vivo em Yerkalo, onde a comunidade católica que ele serviu ao preço de sua vida continua a perpetuar sua fé. Na Suíça, sua casa natal em La Rosière e o espaço de oração que lhe é dedicado na igreja de Orsières permanecem locais de peregrinação importantes.