Maurice Tornay

En 1933, respondiendo al llamado de la Iglesia para enviar misioneros acostumbrados a las grandes altitudes en el Himalaya, un primer grupo de canónigos del Gran San Bernardo partió hacia las fronteras tibetanas de Yunnan. Maurice Tornay, animado por un inmenso deseo de dar a conocer a Cristo, pidió unirse a ellos. Partió en abril de 1936 y llegó en mayo del mismo año a la misión de Yunnan. Allí terminó sus estudios de teología mientras aprendía chino y tibetano en Weixi. Fue ordenado sacerdote en Hanói (entonces en la Indochina francesa, hoy en Vietnam) el 24 de abril de 1938. De 1938 a 1945, estuvo a cargo de dirigir el seminario menor de Houa-Lo-Pa, destinado a formar al clero indígena. Ante la carencia material y espiritual de los jóvenes seminaristas, se comportó como un verdadero padre, enseñándoles los rudimentos de la vida cotidiana y de la piedad. Para su catequesis, compuso obras de teatro inspiradas en los misterios medievales, que atraían a cristianos y no cristianos. En junio de 1945, el Padre Tornay fue nombrado párroco de Yerkalo, la única parroquia católica establecida en el territorio del Tíbet independiente. Allí enfrentó la hostilidad feroz de los lamas budistas locales, liderados por Gun-Akhio, quienes veían con malos ojos la creciente influencia del cristianismo. En enero de 1946, unos cuarenta lamas armados saquearon la residencia parroquial y expulsaron por la fuerza al Padre Tornay.

Exiliado en Pamé (Yunnan, China), el Padre Tornay se niega a abandonar a sus feligreses de Yerkalo. Continúa correspondiéndose con ellos en secreto, prodigándoles cuidados y sosteniéndolos espiritualmente. Consciente de que la ausencia de un sacerdote pone en peligro la fe de su comunidad, busca por todos los medios obtener el derecho de regresar a Yerkalo. Solicita la ayuda de las representaciones diplomáticas occidentales en Nankín y del Nuncio apostólico, pero estas gestiones resultan vanas. Concibe entonces el audaz proyecto de dirigirse directamente a Lhasa para defender su causa ante el Dalái Lama y obtener un edicto de tolerancia religiosa. Con el acuerdo de sus superiores, se disfraza de peregrino tibetano y se une a una caravana en julio de 1949. Sin embargo, su identidad es descubierta a mitad de camino. Forzado a dar media vuelta bajo escolta, cae en una emboscada tendida por lamas armados del monasterio de Karmda. El 11 de agosto de 1949, en el paso de Choula (en la frontera sino-tibetana), el Padre Maurice Tornay es abatido de un disparo de fusil, así como su fiel servidor tibetano Doci.

El cuerpo del Padre Tornay es enterrado primero en el jardín de la residencia de Atuntze (Deqin). Varias décadas más tarde, sus restos son trasladados por sus antiguos feligreses a Yerkalo, donde reposa desde entonces. La causa de beatificación se abre por iniciativa de su compañero de misión, el prepósito Angelin Lovey. El proceso informativo diocesano se lleva a cabo en Sion de 1953 a 1963, bajo el auspicio de Mons. Nestor Adam. El decreto sobre sus escritos se publica el 5 de enero de 1965, y la validez del proceso diocesano es reconocida el 27 de abril de 1990. El papa Juan Pablo II reconoce oficialmente su martirio in odium fidei (en odio a la fe) en julio de 1992. Es solemnemente beatificado por Juan Pablo II el 16 de mayo de 1993 en la plaza de San Pedro en Roma. Su fiesta litúrgica está fijada el 11 de agosto (Martirologio romano) o localmente el 12 de agosto (en la diócesis de Sion y entre los Canónigos del Gran San Bernardo). El 30 de marzo de 2026, la diócesis de Sion anunció la apertura oficial de una investigación canónica diocesana con miras a su canonización.

La espiritualidad de Maurice Tornay está profundamente marcada por el espíritu de oblación y de sacrificio. Desde su juventud, expresa el presentimiento de una vida breve y el deseo de ir "hasta el final" por amor a Dios. En sus cartas, escribe: «Quiero consumirme por el puro amor de Dios». Su compromiso misionero se inscribe en la tradición hospitalaria de su orden, donde uno arriesga su vida para salvar a los demás de la tormenta. Su legado permanece vivo en Yerkalo, donde la comunidad católica a la que sirvió al precio de su vida continúa perpetuando su fe. En Suiza, su casa natal en La Rosière y el espacio de oración que le está dedicado en la iglesia de Orsières siguen siendo lugares de peregrinación importantes.