Clara Fey

Em 1837, apoiada por seu irmão Andreas (que se tornou padre e vigário da paróquia de São Paulo em Aachen) e por seu conselheiro espiritual, o padre Wilhelm Sartorius, Clara Fey decide agir. Com um grupo de amigas que compartilhavam o mesmo ideal, ela aluga uma casa em Aachen para abrir uma escola gratuita destinada a crianças pobres e órfãs. Elas lhes ofereciam comida, roupas, instrução básica e educação religiosa.

Para perpetuar e estruturar esta obra de educação e caridade, Clara Fey e suas companheiras decidem consagrar-se inteiramente a Deus. Em 2 de fevereiro de 1844, fundam oficialmente a congregação das Irmãs do Pobre Menino Jesus (Schwestern vom armen Kinde Jesus). A comunidade instala-se primeiro em um antigo convento dominicano na Jakobstraße, em Aachen. As irmãs adotam uma regra de vida inspirada na de Santo Agostinho, aliando uma intensa vida contemplativa a um apostolado ativo junto à infância desfavorecida. Clara Fey pronuncia seus votos religiosos em 1850 e é eleita superiora geral do instituto, cargo que exercerá até sua morte.

Sob sua direção, a congregação conhece um rápido desenvolvimento. As irmãs estendem sua ação abrindo escolas primárias e secundárias para meninas, orfanatos, lares para jovens operárias e oficinas de aprendizagem (notadamente de bordado e escultura em cera) para permitir que as jovens supram suas necessidades. Durante a guerra franco-prussiana de 1870, as irmãs dedicam-se também ao cuidado dos feridos.

No entanto, a partir de 1875, a congregação é atingida em cheio pelo Kulturkampf, a política anticlerical conduzida pelo chanceler Otto von Bismarck na Prússia. As leis do Estado proíbem as ordens religiosas docentes e forçam as irmãs a fechar seus estabelecimentos na Alemanha. Diante desta perseguição, Clara Fey demonstra uma grande força de alma. Em 1878, ela é obrigada a transferir a casa geral e uma grande parte da comunidade para Simpelveld, nos Países Baixos, onde funda o convento de Loreto. Apesar do exílio e de uma saúde frágil, ela continua a guiar sua congregação, que se espalha por outros países da Europa (Bélgica, França, Inglaterra). Clara Fey falece pacificamente em Simpelveld no dia 8 de maio de 1894, aos 79 anos.

A reputação de santidade de Clara Fey, já viva durante sua vida, propagou-se rapidamente após sua morte. O processo informativo para sua beatificação foi aberto em 1916 na diocese de Roermond (da qual dependia Simpelveld) e encerrado em 1924.

Em 11 de agosto de 1958, o Papa Pio XII assinou o decreto de introdução formal de sua causa em Roma, conferindo-lhe o título de Serva de Deus. Em 2 de abril de 1993, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-a Venerável.

O caminho para a beatificação superou sua etapa decisiva em 4 de maio de 2017, quando o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece um milagre de cura inexplicável atribuído à intercessão de Clara Fey.

A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 5 de maio de 2018 na Catedral de Nossa Senhora de Aachen (Aix-la-Chapelle), a cidade natal da fundadora. A celebração foi presidida pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco. Durante o Regina Coeli de 6 de maio de 2018, o Papa Francisco saudou a nova beata, qualificando-a como "zelosa testemunha do Evangelho" e "educadora atenta da juventude em dificuldade".

Em 2012, em preparação para a beatificação e após a mudança da casa geral, os restos mortais de Clara Fey foram transferidos de Simpelveld para a capela da casa-mãe das Irmãs do Pobre Menino Jesus em Aachen. Sua memória litúrgica foi fixada em 8 de maio, dia de seu nascimento no Céu.

A espiritualidade de Clara Fey é profundamente eucarística, cristocêntrica e mariana. Ela é resumida pelo lema de sua congregação: "Manete in me" ("Permanecei em mim", João 15, 4). Para Clara Fey, a ação caritativa e educativa só pode dar frutos se tiver sua fonte em uma união íntima e constante com Cristo. Ela gostava de repetir às suas irmãs: "Preciso permanecer ligada a Jesus como o ramo à videira, caso contrário minha fé murchará".

Sua devoção particular ao "Pobre Menino Jesus" a convidava a contemplar Cristo em seu despojamento e humildade, e a reconhecê-lo na pessoa das crianças mais pobres e abandonadas. Ela considerava a educação não apenas como uma obra de instrução, mas como um meio de conduzir as almas a Deus, cercando-as de um amor materno e solícito.

Hoje, o legado da bem-aventurada Clara Fey perpetua-se através das Irmãs do Pobre Menino Jesus, que continuam sua missão de educação, pastoral e assistência social junto à infância e à juventude desfavorecidas em muitos países ao redor do mundo (Europa, América do Sul, Ásia e África).