Clara Fey

En 1837, apoyada por su hermano Andreas (quien se convirtió en sacerdote y vicario de la parroquia de San Pablo de Aquisgrán) y por su director espiritual, el abad Wilhelm Sartorius, Clara Fey decidió actuar. Con un grupo de amigas que compartían el mismo ideal, alquiló una casa en Aquisgrán para abrir una escuela gratuita destinada a niños pobres y huérfanos. Les ofrecían comida, ropa, instrucción básica y educación religiosa.

Para perpetuar y estructurar esta obra de educación y caridad, Clara Fey y sus compañeras decidieron consagrarse enteramente a Dios. El 2 de febrero de 1844, fundaron oficialmente la congregación de las Hermanas del Pobre Niño Jesús (Schwestern vom armen Kinde Jesus). La comunidad se instaló primero en un antiguo convento dominico de la Jakobstraße en Aquisgrán. Las hermanas adoptaron una regla de vida inspirada en la de san Agustín, combinando una intensa vida contemplativa con un apostolado activo entre la infancia desfavorecida. Clara Fey profesó sus votos religiosos en 1850 y fue elegida superiora general del instituto, cargo que ejerció hasta su muerte.

Bajo su dirección, la congregación experimentó un rápido desarrollo. Las hermanas extendieron su acción abriendo escuelas primarias y secundarias para niñas, orfanatos, hogares para jóvenes obreras y talleres de aprendizaje (especialmente de bordado y escultura en cera) para permitir que las jóvenes pudieran subvenir a sus necesidades. Durante la guerra franco-prusiana de 1870, las hermanas también se dedicaron al cuidado de los heridos.

Sin embargo, a partir de 1875, la congregación fue golpeada de lleno por el Kulturkampf, la política anticlerical llevada a cabo por el canciller Otto von Bismarck en Prusia. Las leyes del Estado prohibieron las órdenes religiosas docentes y obligaron a las hermanas a cerrar sus establecimientos en Alemania. Ante esta persecución, Clara Fey demostró una gran fortaleza de ánimo. En 1878, se vio obligada a trasladar la casa general y gran parte de la comunidad a Simpelveld, en los Países Bajos, donde fundó el convento de Loreto. A pesar del exilio y de una salud frágil, continuó guiando a su congregación, que se extendió a otros países de Europa (Bélgica, Francia, Inglaterra). Clara Fey falleció pacíficamente en Simpelveld el 8 de mayo de 1894, a la edad de 79 años.

La reputación de santidad de Clara Fey, ya viva durante su vida, se propagó rápidamente después de su muerte. El proceso informativo para su beatificación se abrió en 1916 en la diócesis de Roermond (de la que depende Simpelveld) y se cerró en 1924.

El 11 de agosto de 1958, el papa Pío XII firmó el decreto de introducción formal de su causa en Roma, confiriéndole el título de Sierva de Dios. El 2 de abril de 1993, el papa Juan Pablo II promulgó el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, declarándola Venerable.

El camino hacia la beatificación alcanzó su etapa decisiva el 4 de mayo de 2017, cuando el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce un milagro de curación inexplicable atribuido a la intercesión de Clara Fey. La ceremonia solemne de beatificación se celebró el 5 de mayo de 2018 en la catedral de Santa María de Aquisgrán (Aachen), la ciudad natal de la fundadora. La celebración fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco. Durante el Regina Coeli del 6 de mayo de 2018, el papa Francisco saludó a la nueva beata calificándola de «testigo celoso del Evangelio» y de «educadora atenta de la juventud en dificultad». En 2012, en previsión de la beatificación y tras el traslado de la casa general, los restos mortales de Clara Fey fueron trasladados de Simpelveld a la capilla de la casa madre de las Hermanas del Pobre Niño Jesús en Aquisgrán. Su memoria litúrgica se celebra el 8 de mayo, día de su nacimiento al Cielo.

La espiritualidad de Clara Fey es profundamente eucarística, cristocéntrica y mariana. Se resume en el lema de su congregación: «Manete in me» («Permaneced en mí», Juan 15, 4). Para Clara Fey, la acción caritativa y educativa solo puede dar fruto si tiene su fuente en una unión íntima y constante con Cristo. Le gustaba repetir a sus hermanas: «Necesito permanecer unida a Jesús como el sarmiento a la vid, de lo contrario mi fe se marchitará».\n\nSu devoción particular al «Pobre Niño Jesús» la invitaba a contemplar a Cristo en su despojo y su humildad, y a reconocerlo en la persona de los niños más pobres y abandonados. Consideraba la educación no solo como una obra de instrucción, sino como un medio para conducir las almas a Dios rodeándolas de un amor maternal y atento.\n\nHoy en día, el legado de la beata Clara Fey se perpetúa a través de las Hermanas del Pobre Niño Jesús, que continúan su misión de educación, pastoral y ayuda social a la infancia y a la juventud desfavorecidas en numerosos países de todo el mundo (Europa, América del Sur, Asia y África).