Elena Aiello

Após sua cura, Elena Aiello dedica-se inteiramente à obra que Deus lhe inspira. Em janeiro de 1928 (dia 17 ou 28, segundo as fontes), ela funda em Cosenza, com sua primeira companheira Luigina (ou Luigia) Mazza, a Congregação das Irmãs Mínimas da Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo (Suore Minime della Passione di Nostro Signore Gesù Cristo).

O instituto está profundamente ancorado na espiritualidade da Paixão de Cristo e inspira-se também na caridade de São Francisco de Paula, o santo padroeiro da Calábria, bem como de Santa Teresinha do Menino Jesus. A obra começa em absoluta pobreza, inteiramente abandonada à Divina Providência. A missão principal das Irmãs Mínimas da Paixão é o serviço aos mais pobres e, em particular, o acolhimento, a educação e o cuidado de meninas órfãs ou abandonadas.

Sob a direção de Elena, que se torna a superiora geral, a comunidade estrutura-se progressivamente. Apesar das dificuldades materiais e das provações, o instituto desenvolve-se e recebe a aprovação pontifícia (decreto de direito pontifício) em 2 de janeiro de 1948.

A vida de Elena Aiello é marcada por uma intensa dimensão mística que começa a se manifestar de maneira espetacular a partir de novembro de 1921. Na Sexta-feira Santa de 1923, ela recebe pela primeira vez os estigmas de Cristo. A partir desta data e até o fim de sua vida, ela revive a Paixão de Cristo todas as sextas-feiras da Quaresma, e mais particularmente na Sexta-feira Santa. Durante esses êxtases, ela sofre de um suor de sangue (hematidrose) na altura da testa, e feridas dolorosas se abrem em suas mãos, pés, lado e peito.

Elena oferece-se como uma "alma vítima" em união com os sofrimentos de Jesus pela conversão dos pecadores e a salvação das almas. Ela beneficia-se também de numerosas visões de Jesus, da Virgem Maria, de São Francisco de Paula e de Santa Teresinha do Menino Jesus. Esses fenômenos místicos atraem a atenção das autoridades eclesiásticas e são objeto de rigorosos inquéritos médicos e teológicos, conduzidos notadamente por especialistas e enviados da Santa Sé. Apesar das suspeitas iniciais e das humilhações que ela suporta com profunda obediência, sua reputação de santidade cresce junto ao povo, que a chama afetuosamente de "monaca santa" (a santa religiosa).

Elena Aiello faleceu em Roma no dia 19 de junho de 1961, após ter anunciado por diversas vezes o seu fim próximo. O seu corpo foi então levado para a Calábria para repousar na capela da casa-mãe da sua congregação em Cosenza.

O processo de beatificação abriu oficialmente no dia 7 de janeiro de 1982 com a obtenção do Nihil obstat da Congregação para as Causas dos Santos. O inquérito diocesano decorreu em Cosenza de 1982 a 1987. No dia 22 de janeiro de 1991, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, proclamando-a assim Venerável.

O milagre aceite para a sua beatificação foi a cura cientificamente inexplicável de Francesca Bozzarello, uma jovem originária de Marano Principato. No dia 25 de março de 2002, Francesca foi vítima de um grave acidente de viação em Cosenza. Retirada das ferragens do seu carro, foi hospitalizada em coma profundo e considerado irreversível, sofrendo de um traumatismo craniano com lesões encefálicas difusas, um traumatismo torácico e uma fratura da tíbia. Perante a gravidade do seu estado, a sua família invocou a intercessão de Elena Aiello. No dia 23 de abril de 2002, a jovem recuperou a consciência e restabeleceu-se de forma total e súbita. A comissão médica da Santa Sé declarou esta cura cientificamente inexplicável no dia 1 de fevereiro de 2007.

No dia 2 de abril de 2011, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto reconhecendo este milagre. A cerimónia de beatificação foi celebrada no dia 14 de setembro de 2011 (festa da Exaltação da Santa Cruz) no Stadio San Vito de Cosenza, presidida pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Bento XVI.

A espiritualidade de Elena Aiello é profundamente eucarística e reparadora. Por ocasião de sua beatificação, o Papa Bento XVI definiu-a como uma «alma eminentemente eucarística», recordando as suas próprias palavras: «A Eucaristia é o alimento essencial da minha vida, a respiração profunda da minha alma». Toda a sua vida foi moldada pelo amor a Cristo sofredor e pelo desejo de partilhar a sua Paixão para aliviar as misérias do mundo.

Hoje, o legado de Elena Aiello perdura através das Irmãs Mínimas da Paixão, que continuam a trabalhar junto às crianças abandonadas, aos pobres e aos idosos na Itália e em todo o mundo. A sua memória litúrgica é celebrada no dia 19 de junho, dia do seu nascimento para o Céu.