Elena Aiello

Après sa guérison, Elena Aiello se consacre entièrement à l'œuvre que Dieu lui inspire. En janvier 1928 (le 17 ou le 28 selon les sources), elle fonde à Cosenza, avec sa première compagne Luigina (ou Luigia) Mazza, la Congrégation des Sœurs Minimes de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ (Suore Minime della Passione di Nostro Signore Gesù Cristo).\n\nL'institut est profondément ancré dans la spiritualité de la Passion du Christ et s'inspire également de la charité de saint François de Paule, le saint patron de la Calabre, ainsi que de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus. L'œuvre commence dans une pauvreté absolue, entièrement abandonnée à la Divine Providence. La mission principale des Sœurs Minimes de la Passion est le service des plus pauvres, et en particulier l'accueil, l'éducation et le soin des fillettes orphelines ou abandonnées.\n\nSous la direction d'Elena, qui en devient la supérieure générale, la communauté se structure progressivement. Malgré les difficultés matérielles et les épreuves, l'institut se développe et reçoit l'approbation pontificale (décret de droit pontifical) le 2 janvier 1948.

La vie d'Elena Aiello est marquée par une intense dimension mystique qui commence à se manifester de manière spectaculaire à partir de novembre 1921. Le Vendredi Saint 1923, elle reçoit pour la première fois les stigmates du Christ. À partir de cette date et jusqu'à la fin de sa vie, elle revit la Passion du Christ chaque vendredi de Carême, et plus particulièrement le Vendredi Saint. Durant ces extases, elle souffre d'une transpiration de sang (hématidrose) au niveau du front, et des plaies douloureuses s'ouvrent sur ses mains, ses pieds, son côté et sa poitrine.\n\nElena s'offre comme une « âme victime » en union avec les souffrances de Jésus pour la conversion des pécheurs et le salut des âmes. Elle bénéficie également de nombreuses visions de Jésus, de la Vierge Marie, de saint François de Paule et de sainte Thérèse de Lisieux. Ces phénomènes mystiques attirent l'attention des autorités ecclésiastiques et font l'objet d'enquêtes médicales et théologiques rigoureuses, menées notamment par des spécialistes et des envoyés du Saint-Siège. Malgré les suspicions initiales et les humiliations qu'elle endure avec une profonde obéissance, sa réputation de sainteté grandit auprès du peuple, qui l'appelle affectueusement la « monaca santa » (la sainte religieuse).

Elena Aiello s'éteint à Rome le 19 juin 1961, après avoir annoncé à plusieurs reprises sa fin prochaine. Son corps est ensuite ramené en Calabre pour reposer dans la chapelle de la maison mère de sa congrégation à Cosenza.\n\nLe procès de béatification s'ouvre officiellement le 7 janvier 1982 avec l'obtention du Nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints. L'enquête diocésaine se déroule à Cosenza de 1982 à 1987. Le 22 janvier 1991, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la proclamant ainsi Vénérable.\n\nLe miracle retenu pour sa béatification est la guérison scientifiquement inexplicable de Francesca Bozzarello, une jeune femme originaire de Marano Principato. Le 25 mars 2002, Francesca est victime d'un grave accident de la route à Cosenza. Retirée des lamières de sa voiture, elle est hospitalisée dans un coma profond et jugé irréversible, souffrant d'un traumatisme crânien avec lésions encéphaliques diffuses, d'un traumatisme thoracique et d'une fracture du tibia. Face à la gravité de son état, sa famille invoque l'intercession d'Elena Aiello. Le 23 avril 2002, la jeune femme reprend conscience et se rétablit de manière totale et soudaine. La commission médicale du Saint-Siège déclare cette guérison scientifiquement inexplicable le 1er février 2007.\n\nLe 2 avril 2011, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant ce miracle. La cérémonie de béatification est célébrée le 14 septembre 2011 (fête de l'Exaltation de la Sainte-Croix) au Stadio San Vito de Cosenza, présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI.

La spiritualité d'Elena Aiello est profondément eucharistique et réparatrice. Lors de sa béatification, le pape Benoît XVI l'a définie comme une « âme éminemment eucharistique », rappelant ses propres paroles : « L'Eucharistie est l'aliment essentiel de ma vie, la respiration profonde de mon âme ». Sa vie entière a été façonnée par l'amour du Christ souffrant et le désir de partager sa Passion pour soulager les misères du monde.\n\nAujourd'hui, l'héritage d'Elena Aiello perdure à travers les Sœurs Minimes de la Passion, qui continuent d'œuvrer auprès des enfants abandonnés, des pauvres et des personnes âgées en Italie et à travers le monde. Sa mémoire liturgique est célébrée le 19 juin, jour de sa naissance au Ciel.