Josefa Stenmanns

Em fevereiro de 1884, uma vez cumpridas as suas obrigações familiares, Hendrina dirigiu-se a Steyl, nos Países Baixos. Foi lá que o padre Arnold Janssen, tendo fugido do Kulturkampf alemão, estabeleceu uma casa de missão para formar sacerdotes. Não tendo ainda um ramo feminino, o padre Janssen aceitou Hendrina como empregada doméstica e ajudante de cozinha. Durante cinco anos, ela aceitou humildemente esta tarefa laboriosa, vivendo na renúncia e na paciência, enquanto alimentava o desejo de apoiar a obra missionária. Em 8 de dezembro de 1889, a fundação do ramo feminino foi finalmente estabelecida: Hendrina Stenmanns e Helena Stollenwerk, juntamente com algumas outras companheiras, tornaram-se postulantes. Foi o nascimento da Congregação das Irmãs Missionárias Servas do Espírito Santo (SSpS). Após o seu noviciado, Hendrina professou os seus primeiros votos em março de 1894 sob o nome de Irmã Josefa. No seio da comunidade, a Irmã Josefa assumiu primeiro a responsabilidade pelas tarefas práticas da casa, depois tornou-se mestra das postulantes, demonstrando uma profunda compreensão da natureza humana e uma grande doçura materna. Em dezembro de 1898, quando a cofundadora Helena Stollenwerk (Madre Maria) juntou-se ao ramo contemplativo recém-criado (as Irmãs Servas do Espírito Santo da Adoração Perpétua), a Irmã Josefa foi nomeada superiora da congregação. Sob a sua direção, o instituto conheceu um desenvolvimento rápido e enviou as suas primeiras missionárias para a América Latina, África e Ásia.

A Madre Josefa é rapidamente considerada uma alma de profunda santidade, caracterizada pelo seu equilíbrio humano e espiritual. Apesar de graves crises de asma e outros problemas de saúde que enfraquecem as suas forças, ela continua a guiar as suas irmãs com paciência e caridade. Ela falece em 20 de maio de 1903 em Steyl, aos 50 anos de idade. A sua reputação de santidade leva a congregação a introduzir a sua causa de beatificação. O processo informativo diocesano ocorre de 1950 a 1952 na diocese de Roermond. A causa é oficialmente introduzida em Roma em 2 de abril de 1982. Em 14 de maio de 1991, o Papa João Paulo II reconhece a heroicidade das suas virtudes, declarando-a venerável.

Em 1º de junho de 2007, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto que reconhece um milagre atribuído à sua intercessão. Este milagre diz respeito à cura inexplicável ocorrida em 1985, no Brasil, de um jovem, Valdir Bender, que se encontrava em estado crítico após uma apendicectomia complicada por um choque irreversível. Após orações terem sido dirigidas à Madre Josepha, o enfermo recuperou a saúde de maneira súbita e total. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 29 de junho de 2008 em Tegelen (perto de Steyl), nos Países Baixos. Foi presidida, em nome do Papa Bento XVI, pelo Cardeal José Saraiva Martins, então prefeito da Congregação para as Causas dos Santos.

A espiritualidade da bem-aventurada Josepha Stenmanns é resumida pelo seu célebre lema: «Os dois pés na terra, o coração ancorado em Deus!». Ela viveu uma santidade da vida cotidiana, aliando um senso prático muito desenvolvido a uma união íntima com a Santíssima Trindade. Sua oração constante era o Veni Sancte Spiritus («Vinde, Espírito Santo»), buscando fazer de cada respiração um ato de amor e de oferta para a propagação da fé. Ela escreveu, nomeadamente, ao padre Arnold Janssen: «Não desejo nada mais do que, pela graça de Deus, ser a menor e oferecer-me em sacrifício pela obra da propagação da fé». Hoje, seu legado perdura através das Irmãs Missionárias Servas do Espírito Santo, que contam com milhares de religiosas trabalhando em mais de 40 países ao redor do mundo, prosseguindo a obra de evangelização, educação e cuidado dos mais pobres iniciada em Steyl.